{"id":4048,"date":"2007-04-17T13:10:07","date_gmt":"2007-04-17T17:10:07","guid":{"rendered":"https:\/\/bonanzabrand.info\/library\/?p=4048"},"modified":"2025-02-27T12:11:30","modified_gmt":"2025-02-27T17:11:30","slug":"coup-de-foundre-a-virginia","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/bonanzabrand.info\/library\/?p=4048","title":{"rendered":"Coup de foundre a Virginia (by ViveAdam)"},"content":{"rendered":"

Summary:\u00a0<\/span>Joe rencontre Christine, \u00e9cuy\u00e8re dans une compagnie de romanichels. Imm\u00e9diatement,\u00a0leurs coeurs s’enflamment mais l’un des deux va devoir tout quitter pour l’autre \u00a0<\/span><\/p>\n

Rated:<\/span>\u00a0K+ \u00a0WC \u00a017,000<\/span><\/p>\n

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Coup de foundre a Virginia\u00a0<\/strong><\/div>\n
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Story Notes:<\/span><\/em><\/div>\n
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Romance et action<\/em><\/p>\n

Personnage passager de Bonanza apparaissant dans l’histoire : R\u00e9gina Darien<\/em><\/p>\n

***<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n

Chapter 1 – Dissimulation, d\u00e9claration et d\u00e9part by ViveAdam<\/div>\n
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Joe lan\u00e7a son chapeau en l\u2019air, fit une pirouette, le rattrapa, recommen\u00e7a en chantonnant\u00a0: \u00ab\u00a0Christine, elle s\u2019appelle Christine\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Joe, dadburnit, tu te d\u00e9cides\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe tourna la t\u00eate vers la voix qui le h\u00e9lait. Sans raison, il eut envie d\u2019\u00e9clater de rire \u00e0 la vue de son fr\u00e8re Hoss, visiblement courrouc\u00e9, cramponn\u00e9 des deux mains \u00e0 une grosse scie \u00e0 bois.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Joe, au cas o\u00f9 tu l\u2019ignorerais, nous avons un st\u00e8re de bois \u00e0 d\u00e9biter en b\u00fbchettes et cette scie se manie \u00e0 deux, alors d\u00e9p\u00eache-toi\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Christine, elle s\u2019appelle Christine\u00a0\u00bb fut la seule r\u00e9ponse qu\u2019il obtint. Toutefois, Joe finit par s\u2019approcher et par saisir le second manche de la scie. \u00ab\u00a0Christine, Christine\u00a0\u00bb, chantait-il sur un air de carillon.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce que tu me chantes l\u00e0\u00a0? Qu\u2019est-ce que c\u2019est que \u00e7a, Christine\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe interrompit le va-et-vient de la scie\u00a0: \u00ab\u00a0Retire ce que tu viens de dire imm\u00e9diatement.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019ai-je dit\u00a0?\u00a0\u00bb demanda Hoss, interloqu\u00e9.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu as dit\u00a0: Qu\u2019est-ce que c\u2019est que \u00e7a, Christine\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oui et alors\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu aurais au moins pu dire\u00a0: Qui c\u2019est \u00e7a, Christine\u00a0?\u00a0Ou mieux, Qui est-ce, Christine\u00a0? C\u2019est une personne, pas une chose\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Houlala, excuse-moi\u00a0! Bon, qui est-ce, Christine\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0La plus jolie cr\u00e9ature que la terre ait jamais port\u00e9e, une brunette d\u00e9licieuse avec des boucles en\u00a0 accroche-c\u0153ur autour de ses joues ros\u00e9es, des yeux de gazelle, une taille si fine que j\u2019en fais le tour avec mes mains, une poitrine haut perch\u00e9e, ronde juste ce qu\u2019il faut, et une croupe\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Joe\u00a0! C\u2019est pas un peu fini\u00a0? D\u2019abord, remets-toi au travail, ensuite tu vas m\u2019expliquer qui est cette demoiselle et comment tu es en mesure de porter une appr\u00e9ciation sur sa croupe, comme tu dis.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ne te mets pas des id\u00e9es en t\u00eate\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Joe, \u00ab\u00a0j\u2019ai vu sa croupe parce que c\u2019est une cavali\u00e8re qui monte comme un homme et qui met des pantalons quand elle fait du cheval. C\u2019est tout\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il fut interrompu par le bruit d\u2019un galop. Quelques secondes plus tard, son p\u00e8re s\u2019immobilisa devant eux et leur fit remarquer qu\u2019ils n\u2019\u00e9taient gu\u00e8re avanc\u00e9s dans leur travail. \u00ab\u00a0C\u2019est dommage\u00a0\u00bb, ajouta-t-il, \u00ab\u00a0car j\u2019aurais eu besoin de l\u2019un de vous deux pour aller en ville\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Joe saisit l\u2019occasion\u00a0: \u00ab\u00a0Je vais y aller, si tu veux, Pa. Hoss, tu n\u2019as qu\u2019\u00e0 demander \u00e0 Frank de me remplacer\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Et sans \u00e9couter les protestations du g\u00e9ant, il se pr\u00e9cipita pour d\u00e9tacher Cochise et l\u2019enfourcher.<\/p>\n

Sans trop s\u2019interroger sur les v\u00e9ritables motivations de son benjamin, Ben lui donna ses instructions et Joe partit \u00e0 toute allure vers Virginia City.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Eh bien\u00a0\u00bb, commenta Ben, \u00ab\u00a0les commissions \u00e0 Virginia City semblent l\u2019int\u00e9resser plus que de scier le bois\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je ne sais pas ce qu\u2019il a Pa\u00a0, il n\u2019arr\u00eate pas de d\u00e9lirer au sujet d\u2019une certaine Christine\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Encore une amourette\u00a0? J\u2019aurais d\u00fb m\u2019en douter. Gageons que mes commissions seront bient\u00f4t faites et qu\u2019ensuite, il prendra tout son temps pour aller retrouver sa belle. Christine, m\u2019as-tu dit\u00a0? Je ne vois pas qui c\u2019est\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Il a dit que c\u2019\u00e9tait une cavali\u00e8re. Peut-\u00eatre est-elle arriv\u00e9e avec cette troupe de romanichels qui vient donner un spectacle \u00e9questre pour l\u2019anniversaire de la ville\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu crois\u00a0? Dans ce cas, elle doit s\u2019appeler Cristina. Christine, c\u2019est un nom am\u00e9ricain\u2026 ou fran\u00e7ais. Quoi qu\u2019il en soit, il va nous en rebattre les oreilles pendant trois semaines et ensuite, il va s\u2019enflammer pour une autre donzelle, nous avons l\u2019habitude. Ton fr\u00e8re est le sp\u00e9cialiste des amours sans lendemain\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ouaip\u00a0! Eh bien, en attendant, l\u2019automne arrive. S\u2019il veut r\u00e9chauffer sa belle \u00e0 un feu de chemin\u00e9e, il ferait bien de couper du bois. S\u2019il croit que je vais faire tout le travail \u00e0 sa place\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Hol\u00e0, Hoss\u00a0\u00bb, l\u2019interrompit le patriarche de Ponderosa, \u00ab\u00a0tu ne travailles pas que pour Joe mais aussi pour nous. Nous aussi, nous aurons besoin de nous r\u00e9chauffer. Fais donc comme il t\u2019a dit, demande \u00e0 Frank de t\u2019aider.<\/p>\n

Hoss en resta interloqu\u00e9. Comment son fr\u00e8re s\u2019y prenait-il pour avoir toujours gain de cause et en faire \u00e0 sa t\u00eate, avec la b\u00e9n\u00e9diction de son p\u00e8re, laissant les corv\u00e9es aux autres. Lui se faisait toujours avoir et il ne comprenait ni comment ni pourquoi.<\/p>\n

\u00ab\u00a0J\u2019m\u2019en vais y aller moi aussi\u00a0\u00bb, maugr\u00e9a-t-il, \u00ab\u00a0tourner en rond autour de cette troupe d\u2019artistes. Elles doivent bien \u00eatre plusieurs \u00e9cuy\u00e8res. Si j\u2019en trouve une \u00e0 mon go\u00fbt j\u2019vais faire comme lui, on verra bien ce qui se passera.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Pendant ce temps, l\u2019objet de ce ressentiment caracolait, le c\u0153ur gonfl\u00e9 d\u2019amour vers Virginia City. La troupe avait \u00e9tabli son campement \u00e0 l\u2019Ouest de la ville, sur un p\u00e2turage appartenant \u00e0 la famille Dixon. Les Dixon avaient un fils du m\u00eame \u00e2ge que Joe. Terry, c\u2019\u00e9tait, aux yeux de Joe, \u00e0 la fois un avantage et un risque\u00a0: avantage de pouvoir se pr\u00e9senter avec le fils du loueur, sans que quiconque n\u2019y voie \u00e0 mal, risque que Terry ne porte, lui aussi, les yeux sur la ravissante Christine et ne d\u00e9cide de lui faire la cour.<\/p>\n

Apr\u00e8s y avoir bien r\u00e9fl\u00e9chi, Joe d\u00e9cida de se pr\u00e9senter sur le campement sans accompagnateur. Apr\u00e8s tout, il ne commettait pas un crime en rendant une visite de bienvenue. Oubliant les courses dont son p\u00e8re l\u2019avait charg\u00e9, il se dirigea au trot vers le champ en question. Cochise devait sentir la bonne humeur de son ma\u00eetre car, lui aussi, se montrait joyeux, portant haut la t\u00eate et la queue.<\/p>\n

Les gens du voyage avaient construit un corral de fortune et certains s\u2019entra\u00eenaient tandis que d\u2019autres les observaient en devisant. Pr\u00e8s des roulottes, des femmes pr\u00e9paraient le d\u00eener. Joe parcourut des yeux le tableau qui s\u2019offrait \u00e0 lui et, apr\u00e8s s\u2019\u00eatre rendu compte que la dame de ses pens\u00e9es ne faisait pas partie des cuisini\u00e8res, il s\u2019approcha du corral.<\/p>\n

Christine \u00e9tait l\u00e0, \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du corral o\u00f9 elle d\u00e9crivait des cercles debout sur son cheval. Elle sautait \u00e0 terre, remontait \u00e0 califourchon, se dressait sur ses jambes bien tendues, re-sautait avec une aisance fantastique. Joe prenait un plaisir non dissimul\u00e9 \u00e0 admirer sa gracieuse personne quand une voix mal aimable le fit tressaillir\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce qu\u2019il fait l\u00e0, celui-l\u00e0\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

La phrase ayant \u00e9t\u00e9 dite en langue \u00e9trang\u00e8re, Joe n\u2019en comprit pas la signification exacte mais en devina le sens g\u00e9n\u00e9ral. Pas de doute, l\u2019homme entre deux \u00e2ges qui venait de l\u2019interpeller s\u2019interrogeait sur la raison de la pr\u00e9sence d\u2019un intrus dans ce qui \u00e9tait, provisoirement, leur propri\u00e9t\u00e9.<\/p>\n

A ces mots, Christine immobilisa son cheval et son c\u0153ur bondit de joie en reconnaissant le jeune homme qu\u2019elle avait rencontr\u00e9 le matin-m\u00eame. Comme tous les matins, elle \u00e9tait partie se promener \u00e0 cheval, sa petite chienne Jessie sur les talons. A un moment, elle avait vu Jessie foncer comme une d\u00e9rat\u00e9e, probablement \u00e0 la poursuite d\u2019un lapin. Elle avait piqu\u00e9 des deux pour ne pas la perdre de vue. Soudain, elle avait entendu un hennissement. D\u00e9bouchant sur une clairi\u00e8re, elle avait vu un appaloosa noir et blanc se cabrer devant la petite chienne qui freinait d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment du train arri\u00e8re.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Jessie, Jessie\u00a0\u00bb, avait-elle cri\u00e9, un peu vainement, sa chienne n\u2019ayant pas besoin de son appel pour arr\u00eater sa course.<\/p>\n

Surmont\u00e9 d\u2019un jeune et beau cavalier v\u00eatu d\u2019une veste bleue, l\u2019appaloosa s\u2019approcha et le jeune homme souleva son chapeau noir. A ce geste, Christine nota mentalement qu\u2019il \u00e9tait gaucher comme elle.<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est \u00e0 vous ce chien, Miss\u00a0? Il s\u2019est jet\u00e9 comme un fou sous les pattes de Cochise.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Elle.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00a0\u00ab\u00a0Pardon\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Elle. C\u2019est une chienne.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il eut un petit rire\u00a0: \u00ab\u00a0Vous m\u2019excuserez, mais de si loin, c\u2019est un d\u00e9tail qui m\u2019a \u00e9chapp\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle rougit, confuse de s\u2019\u00eatre attir\u00e9 une telle r\u00e9plique. Pourquoi souligner que c\u2019\u00e9tait une chienne\u00a0? Quelle importance pour ce gar\u00e7on aussit\u00f4t rencontr\u00e9, aussit\u00f4t reparti. Mais c\u2019est que, justement, il ne repartait pas. Il engageait la conversation et pendant qu\u2019il parlait, elle \u00e9tait captiv\u00e9e par sa bouche charnue et ses yeux verts p\u00e9tillants. Que disait-il, \u00e0 propos\u00a0?<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je me pr\u00e9sente\u00a0: je m\u2019appelle Joe Cartwright et vous venez, sans vous en apercevoir, de p\u00e9n\u00e9trer \u00e0 Ponderosa, la propri\u00e9t\u00e9 de mon p\u00e8re.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je suis d\u00e9sol\u00e9e, c\u2019est bien involontairement que\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais pas du tout, ne soyez pas d\u00e9sol\u00e9e, bien au contraire. Je suis ravie que gr\u00e2ce \u00e0\u2026 comment l\u2019appelez-vous, d\u00e9j\u00e0, Jenny\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Jessie\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Jessie\u2026 Que gr\u00e2ce \u00e0 Jessie, donc, nous ayons l\u2019occasion de nous rencontrer. O\u00f9 alliez-vous comme \u00e7a\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Nulle part en particulier\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Eh bien, allons-y ensemble, Miss, Miss\u2026\u00a0\u00bb Il \u00e9clata de rire\u00a0: \u00ab\u00a0c\u2019est \u00e9tonnant, je connais le nom de votre chienne mais j\u2019ignore comment vous vous appelez.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle avait rougi et s\u2019en \u00e9tait voulu de le faire. \u00ab\u00a0Je\u2026 je m\u2019appelle Christine\u00a0\u00bb avait-elle balbuti\u00e9.<\/p>\n

Ils avaient chevauch\u00e9 ainsi en devisant de tout et de rien. Il lui avait dit qu\u2019il \u00e9tait le fils du plus riche et puissant ranchero du Nevada, lui avait parl\u00e9 de la vie dans ce coin encore \u00e0 moiti\u00e9 sauvage de l\u2019Ouest, il lui avait racont\u00e9 qu\u2019il avait vu na\u00eetre Virginia City, qu\u2019il se souvenait de l\u2019\u00e9poque o\u00f9 c\u2019\u00e9tait juste un campement de chercheurs d\u2019or\u00a0: quelques cabanes de bois h\u00e2tivement \u00e9lev\u00e9es, des tentes de toile, des chariots qui servaient \u00e0 la fois de v\u00e9hicules et de logement.<\/p>\n

\u00ab\u00a0A l\u2019\u00e9poque\u00a0\u00bb, avait-il d\u00e9clar\u00e9, \u00ab\u00a0les jolies filles comme vous n\u2019\u00e9taient pas l\u00e9gion. On peut m\u00eame dire qu\u2019on n\u2019en voyait pas et j\u2019en \u00e9tais r\u00e9duit, si je voulais danser avec une fille de mon \u00e2ge, \u00e0 inviter subrepticement de jeunes indiennes. Ca vous choque\u00a0\u00bb, avait-il demand\u00e9, \u00ab\u00a0que je fr\u00e9quente des indiennes\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle avait ri\u00a0: \u00ab\u00a0Vous me demandez cela \u00e0 moi qui fais partie d\u2019une troupe de boh\u00e9miens\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Justement\u00a0\u00bb, avait-il r\u00e9pliqu\u00e9 sans para\u00eetre g\u00ean\u00e9 de son indiscr\u00e9tion, \u00ab\u00a0vos cheveux sont plut\u00f4t ch\u00e2tain fonc\u00e9 que noirs, vos yeux ne sont pas de braise, ils sont d\u2019un noisette changeant, votre teint est h\u00e2l\u00e9 mais on voit bien que vous \u00eates blanche de peau\u2026 Etes vous une gitane\u00a0? J\u2019en doute\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Un peu d\u00e9contenanc\u00e9e, dans un premier temps, elle s\u2019\u00e9tait reprise et avait r\u00e9pondu hardiment\u00a0: \u00ab\u00a0Gagn\u00e9\u00a0! Je ne suis pas plus gitane que vous. Je suis Fran\u00e7aise. Un jour, pour rendre service \u00e0 une amie qui voulait \u00e9chapper \u00e0 un mariage forc\u00e9, je me suis fait passer pour elle et j\u2019ai fui ma soi-disant famille en me joignant \u00e0 ces romanichels qui faisaient une tourn\u00e9e dans ma r\u00e9gion. Ils m\u2019ont accept\u00e9e parce qu\u2019ils ont vu que j\u2019\u00e9tais bonne cavali\u00e8re et comme l\u2019une de leurs \u00e9cuy\u00e8res s\u2019\u00e9tait foul\u00e9 la cheville, \u00e7a les arrangeait que je la remplace. En pleine repr\u00e9sentation, nous avons \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9s par les gendarmes qui nous accusaient d\u2019un vol que nous n\u2019avions pas commis et nous avons \u00e9t\u00e9 condamn\u00e9s au bannissement. J\u2019ai eu beau crier, hurler pour faire entendre mon histoire, expliquer qui j\u2019\u00e9tais, le juge n\u2019a rien voulu entendre\u00a0: \u00ab\u00a0toutes les garces de ta race\u00a0\u00bb, a-t-il dit, \u00ab\u00a0sont de fieff\u00e9es menteuses. Aux colonies, comme les autres\u00a0!\u00a0\u00bb, a-t-il ordonn\u00e9. Nous avons \u00e9t\u00e9 embarqu\u00e9s de force pour la Guyane. Arriv\u00e9s l\u00e0-bas, nous avons eu la chance de tomber sur un Gouverneur qui aimait les chevaux. Matteo, notre chef, a r\u00e9ussi \u00e0 le persuader de nous laisser montrer ce dont nous \u00e9tions capables. Nous sommes rest\u00e9s l\u00e0 plusieurs mois, \u00e0 dresser des chevaux et \u00e0 monter des spectacles \u00e9questres. Un jour, Matteo a relev\u00e9 un d\u00e9fi\u00a0: il y avait un bronco magnifique mais personne n\u2019en venait \u00e0 bout. Il a n\u00e9goci\u00e9 avec le Gouverneur\u00a0: si nous r\u00e9ussissons \u00e0 le dompter, vous nous laisserez partir en nous offrant un cheval \u00e0 chacun. \u00ab\u00a0March\u00e9 conclu\u00a0\u00bb a dit le Gouverneur. C\u2019est comme \u00e7a que nous sommes arriv\u00e9s en Am\u00e9rique du Nord. Nous gagnons notre vie en nous produisant de ville en ville. La vie normale des gens du voyage, en fait.<\/p>\n

Elle avait ajout\u00e9, la mine d\u00e9confite\u00a0: \u00ab\u00a0sauf que moi, je ne fais pas partie des gens du voyage, je n\u2019ai pas \u00e9t\u00e9 \u00e9lev\u00e9e comme \u00e7a et j\u2019aimerais bien pouvoir au moins donner des nouvelles \u00e0 ma famille et en recevoir.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Tout \u00e0 coup, elle avait pouss\u00e9 un petit cri\u00a0: \u00ab\u00a0Mon Dieu, quelle heure est-il\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il avait lev\u00e9 les yeux vers l\u2019horizon\u00a0: \u00ab\u00a0\u00e0 vue d\u2019\u0153il, pas loin de neuf heures.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mon Dieu\u00a0\u00bb, avait-elle g\u00e9mi, \u00ab\u00a0je vais \u00eatre en retard, on a besoin de moi pour r\u00e9p\u00e9ter.<\/p>\n

Il avait eu envie d\u2019aller voir mais lui-m\u00eame \u00e9tait attendu par ses fr\u00e8res pour de multiples travaux. Avec un soupir, il l\u2019avait salu\u00e9 en portant la main \u00e0 son chapeau et s\u2019\u00e9tait \u00e9loign\u00e9.<\/p>\n

Depuis, elle n\u2019arrivait pas \u00e0 le sortir de sa pens\u00e9e. Etait-ce toute la l\u00e9gende de l\u2019Ouest qu\u2019il avait \u00e9voqu\u00e9e qui la faisait r\u00eaver\u00a0? N\u2019\u00e9tait-ce pas plut\u00f4t ce sourire s\u2019ouvrant sur des dents impeccablement r\u00e9guli\u00e8res et blanches, un sourire de carnassier, \u00e0 d\u00e9guster les jeunes biches timides. Ou encore ces yeux p\u00e9tillants de joie de vivre, ce nez impertinent, ce corps souple qui faisait corps avec son cheval\u00a0? Tout en lui r\u00e9v\u00e9lait le dynamisme, l\u2019insouciance, la gaiet\u00e9 mais aussi le courage, l\u2019astuce, la gentillesse\u2026<\/p>\n

Perdue dans ses r\u00eaves, elle continuait son travail machinalement. Monter \u00e0 cheval \u00e9tait devenu pour elle une seconde nature et elle pouvait ex\u00e9cuter son num\u00e9ro presque sans se concentrer, n\u00e9anmoins, Matteo s\u2019\u00e9tait aper\u00e7u de son manque d\u2019attention et l\u2019avait interrog\u00e9e. Elle avait r\u00e9pondu par une question.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Cartwright, \u00e7a te dit quelque chose\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il l\u2019avait regard\u00e9e, les yeux \u00e9carquill\u00e9s. \u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce que c\u2019est que \u00e7a, Cartwright\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Laisse tomber\u00a0\u00bb, avait-elle r\u00e9pondu, se promettant de faire une enqu\u00eate aupr\u00e8s des gens du coin.<\/p>\n

Mais elle n\u2019avait pas eu besoin de le faire. Il \u00e9tait revenu et elle se disait que Matteo avait d\u00fb avoir la r\u00e9ponse \u00e0 sa question en la voyant descendre de cheval et courir vers le jeune homme, la figure explos\u00e9e de joie.<\/p>\n

Elle s\u2019immobilisa \u00e0 deux centim\u00e8tres de lui, le regarda dans les yeux en soudain, ne sut plus que dire. Lui aussi restait coi, lisant dans les yeux de la jeune fille une ferveur qu\u2019il n\u2019osait esp\u00e9rer. Soudain, il se ressaisit\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Excusez-moi de vous d\u00e9ranger en pleine r\u00e9p\u00e9tition, mais j\u2019ai eu une occasion de venir\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Vous avez bien fait\u00a0\u00bb, s\u2019empressa-t-elle de r\u00e9pondre, ayant inexplicablement perdu tout souci de sa r\u00e9putation.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Christine\u00a0!\u00a0\u00bb, appela Matteo, peu aimable, \u00ab\u00a0on t\u2019attend. Quant \u00e0 vous, Gringo, si vous voulez voir le spectacle, vous n\u2019avez qu\u2019\u00e0 venir ce soir, comme tout le monde\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

On n\u2019\u00e9tait pas plus clair\u00a0: Joe saisit la menotte de Christine, y d\u00e9posa un baiser d\u00e9licat ponctu\u00e9 d\u2019un sourire charmeur et, tournant les talons, remonta \u00e0 cheval.<\/p>\n

Rentr\u00e9 \u00e0 Ponderosa, il se souvint brutalement qu\u2019il \u00e9tait parti faire des courses pour son p\u00e8re et qu\u2019il les avait compl\u00e8tement oubli\u00e9es. Il se mordit les l\u00e8vres. Ce n\u2019\u00e9tait vraiment pas le moment de se brouiller avec Pa s\u2019il voulait obtenir l\u2019autorisation d\u2019aller voir le spectacle \u00e9questre.<\/p>\n

Ben s\u2019avan\u00e7a vers lui suivi de ses deux autres fils\u00a0: \u00ab\u00a0Eh bien, Joe, tu as ma corde\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Le cerveau de Joe tournait \u00e0 toute allure. Qu\u2019allait-il\u00a0pouvoir inventer pour expliquer l\u2019absence de la corde\u00a0? \u00ab\u00a0Euh, c\u2019est \u00e0 dire, Pa\u2026\u00a0\u00bb, bafouilla-t-il, \u00ab\u00a0je n\u2019ai pas pu l\u2019avoir parce que Walter Madison a\u2026 a ferm\u00e9 boutique.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Quoi\u00a0?\u00a0\u00bb coassa Ben. \u00ab\u00a0Walt\u00a0? Mais je l\u2019ai vu hier, il n\u2019\u00e9tait pas question de quoi que ce soit.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oui, mais c\u2019est \u00e0 cause de sa m\u00e8re. Il a re\u00e7u un t\u00e9l\u00e9gramme, elle est \u00e0 l\u2019agonie. Alors, il a ferm\u00e9 l\u2019\u00e9ventaire et a dit qu\u2019on se d\u00e9brouille sans lui pendant quelque temps.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab Ca alors\u00a0\u00bb, dit Ben, \u00ab\u00a0si je m\u2019attendais\u2026\u00a0\u00bb Puis, se tournant vers Adam\u00a0: \u00ab\u00a0Comment allons-nous faire\u00a0? Il nous faut de la corde.<\/p>\n

\u00ab\u00a0On peut en emprunter \u00e0 Rick Rattle\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit celui-ci, \u00ab\u00a0et j\u2019avancerai la date de mon voyage \u00e0 Sacramento. L\u00e0-bas, j\u2019en trouverai sans probl\u00e8me.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0D\u2019accord\u00a0\u00bb, fit Ben, \u00ab\u00a0et maintenant, gar\u00e7ons, allons-nous pr\u00e9parer.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Pourquoi\u00a0?\u00a0\u00bb demanda Joe avec un \u00e9tonnement sinc\u00e8re.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Pour aller au spectacle \u00e9questre, pardi\u00a0!\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit son p\u00e8re en souriant d\u2019un air narquois. \u00ab\u00a0Ca devrait te faire doublement plaisir. D\u2019abord, tu adores les chevaux, ensuite, j\u2019ai ou\u00ef dire que tu avais une petite amie parmi les boh\u00e9miennes.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe rougit. \u00ab\u00a0Comment le sais-tu\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Si tu ne l\u2019as pas dit vingt fois \u00e0 ton fr\u00e8re, tu ne l\u2019as pas dit une. Je sais m\u00eame comment elle s\u2019appelle, Cristina.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Pas Cristina, Christine.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Curieux, pour une gitane\u00a0\u00bb, remarqua Adam\u2026<\/p>\n

Joe se tourna vers son a\u00een\u00e9 et, ressentant le besoin de lib\u00e9rer son \u00e9nervement sur quelqu\u2019un, lui cria \u00e0 la figure\u00a0: \u00ab\u00a0Justement, imb\u00e9cile, ce n\u2019est pas une gitane, c\u2019est une Fran\u00e7aise.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu es bien savant\u00a0! Comment sais-tu cela\u00a0?\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit celui-ci sans se d\u00e9partir de son calme.<\/p>\n

Joe r\u00e9alisa qu\u2019il \u00e9tait en terrain glissant. S\u2019il r\u00e9pondait, m\u00eame en esquivant, il sentait bien qu\u2019entre les trois, il y aurait bien un pour d\u00e9busquer son escapade. Or, son d\u00e9but de romance avec Christine, c\u2019\u00e9tait son secret, son pr\u00e9cieux secret, et il n\u2019allait pas le r\u00e9v\u00e9ler comme \u00e7a.<\/p>\n

Il poss\u00e9dait jusqu\u2019au dernier degr\u00e9 l\u2019art de s\u2019en tirer par une pirouette. Il se fendit d\u2019un grand sourire, claqua amicalement le bras d\u2019Adam et lui demanda\u00a0: \u00ab\u00a0Comment faut-il s\u2019habiller, pour un spectacle \u00e9questre, grand fr\u00e8re, en frac ou en cow-boy\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam ne fut pas dupe mais il eut l\u2019intuition que ce n\u2019\u00e9tait pas le moment de pousser Joe dans ses retranchements. Leur fr\u00e8re, incontestablement, leur cachait quelque chose et ce quelque chose \u00e9tait li\u00e9 \u00e0 la jeune Christine mais Adam \u00e9tait, lui-m\u00eame, un homme trop r\u00e9serv\u00e9, voire myst\u00e9rieux, pour ne pas comprendre que son fr\u00e8re ait envie de garder ses sentiments pour lui. Jouant le jeu, il r\u00e9pondit\u00a0: \u00ab\u00a0En cow-boy. Tu ne veux pas avoir l\u2019air d\u2019un \u00e9tranger en ville. Tu t\u2019habilles en gars du coin mais propre et sentant l\u2019eau de Cologne.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est comme si c\u2019\u00e9tait fait\u00a0!\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Joe en faisant un saut de cabri sous l\u2019\u0153il indulgent de Ben, Hoss et Adam, et il s\u2019\u00e9lan\u00e7a dans l\u2019escalier.<\/p>\n

Il avait fi\u00e8re allure quand il redescendit\u00a0: pour l\u2019occasion, il avait enfil\u00e9 une veste bleu clair qu\u2019il mettait rarement et une chemise rose qu\u2019il sortait encore moins fr\u00e9quemment. Il avait choisi un chapeau clair qui compl\u00e9tait parfaitement sa tenue.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Fffuittt\u00a0!\u00a0\u00bb siffla Adam.<\/p>\n

Hoss s\u2019approcha de son cadet et le toisa l\u2019air moqueur\u00a0: \u00ab\u00a0Dadburnit, Joe, on ne sera jamais assez, Pa, Adam et moi pour \u00e9carter les fillettes en folie. Tu prends de sacr\u00e9s risques.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Eh bien, fr\u00e9rot, si tu veux me prot\u00e9ger, d\u00e9p\u00eache-toi d\u2019aller mettre une tenue dans les m\u00eames tons. Avec une chemise rose sur ton large torse, tu \u00e9clipseras tout le monde.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Habitu\u00e9 \u00e0 ce genre d\u2019\u00e9changes, Ben jugea qu\u2019il \u00e9tait temps de l\u2019interrompre avant qu\u2019Adam ne s\u2019en m\u00eale. \u00ab\u00a0Allons, en route, les gar\u00e7ons, le spectacle n\u2019attend pas\u00a0\u00bb. Et ils partirent au galop, occupant \u00e0 eux seuls toute la largeur de la route.<\/p>\n

Quand ils arriv\u00e8rent dans la grande rue de Virginia City, ils durent ralentir \u00e0 cause de la foule. Tous les habitants de la ville, bourgeois, mineurs, commer\u00e7ants, y compris des membres de la communaut\u00e9 chinoise, convergeaient vers le grand pr\u00e9 communal o\u00f9 devait avoir lieu la repr\u00e9sentation.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je crois que nous ferions mieux de laisser nos chevaux \u00e0 l\u2019\u00e9curie du Bucket Blood\u00a0\u00bb, sugg\u00e9ra Adam, \u00ab\u00a0et de finir \u00e0 pied.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu as raison\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit son p\u00e8re et ils s\u2019empress\u00e8rent de confier leur monture au vieil Harry Cucker qui les regarda, envieux, se diriger vers le lieu du spectacle. Dans le brouhaha, Adam fut le seul \u00e0 remarquer Walter Madison en train de fermer les volets devant sa boutique.<\/p>\n

Jouant des coudes, les Cartwright r\u00e9ussirent sans difficult\u00e9 \u00e0 se faufiler au premier rang. Il ne restait plus de places sur les gradins, n\u00e9anmoins, Hoss, avec sa\u2026 force de persuasion naturelle, obtint que les spectateurs se serrent un peu pour que son p\u00e8re et lui-m\u00eame puissent s\u2019asseoir\u00a0; Joe et Adam s\u2019assirent par terre en tailleur, l\u2019un appuy\u00e9 contre les genoux de Ben, l\u2019autre contre ceux de Hoss.<\/p>\n

Joe suivit le spectacle avec exaltation. D\u00e8s que Christine apparaissait, d\u00e8s qu\u2019elle saluait apr\u00e8s avoir fait son num\u00e9ro, il se levait en applaudissant \u00e0 tout rompre malgr\u00e9 les hu\u00e9es des personnes assises derri\u00e8re lui qui lui criaient de se baisser. Ben suivait ces d\u00e9bordements d\u2019un air d\u00e9sabus\u00e9, Hoss d\u2019un air attendri et Adam d\u2019un air intrigu\u00e9.<\/p>\n

A la fin du spectacle, Joe bredouilla une courte excuse \u00e0 l\u2019intention de son p\u00e8re et se pr\u00e9cipita dans ce qui servait de coulisses pour f\u00e9liciter de vive voix la talentueuse Christine.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Si tu veux mon avis, Pa\u00a0\u00bb, fit Adam l\u2019air nonchalant, \u00ab\u00a0nous ferions mieux de ne pas attendre Joe et de le laisser rentrer quand il le voudra.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tout seul, \u00e0 une heure pareille\u00a0?\u00a0\u00bb ne put s\u2019emp\u00eacher de r\u00e9pondre Ben qui se sentit imm\u00e9diatement ridicule.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Pa, il a vingt ans et tu l\u2019envoies r\u00e9guli\u00e8rement dans des missions plus dangereuses que de rentrer en pleine nuit de Virginia City \u00e0 Ponderosa\u00a0! Nous ne sommes plus \u00e0 l\u2019\u00e9poque de Troy et de Lotta Crabtree\u00a0\u00bb, ajouta Adam avec un demi-sourire, se souvenant de sa bonne fortune avec la chanteuse. \u00ab\u00a0Au surplus, c\u2019est la pleine lune, on y voit tr\u00e8s bien.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu as raison, Adam, \u00e7a m\u2019a \u00e9chapp\u00e9, j\u2019ai r\u00e9pondu instinctivement sans r\u00e9fl\u00e9chir. Allons, les gar\u00e7ons, si vous n\u2019avez pas de belle jeune fille \u00e0 visiter, rentrons, il y a du travail demain.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine ne pouvait pas ne pas avoir vu Joe dans l\u2019assistance, il avait tout fait pour \u00eatre remarqu\u00e9. Elle esp\u00e9rait sa venue et ne fut pas d\u00e9\u00e7ue. Ignorant superbement les regards furieux de Matteo, il rejoignit la jeune femme qui bouchonnait ses chevaux\u00a0: \u00ab\u00a0Bravo, vous avez \u00e9t\u00e9 magnifique, superbe, \u00e9poustouflante\u2026 les mots me manquent. Vous savez ce dont j\u2019ai envie\u00a0? J\u2019ai envie de vous embrasser.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je ne dis pas non\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Christine en baissant la voix et en esp\u00e9rant que Matteo, dont l\u2019anglais \u00e9tait assez limit\u00e9, ne comprendrait pas ce qu\u2019elle disait, \u00ab\u00a0mais certainement ni maintenant ni ici.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Quand et o\u00f9, alors\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Quand j\u2019aurai fini de soigner mes chevaux, si vous voulez, nous pourrons aller boire un verre au saloon.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Yippee\u00a0! Dans ce cas, laissez-moi vous aider, nous irons plus vite\u00a0!\u00a0\u00bb. Et sans attendre de r\u00e9ponse, il tomba la veste, se saisit d\u2019une brosse et se mit au travail.<\/p>\n

Christine le regarda quelques secondes avec un sourire attendri puis elle se remit \u00e0 bouchonner son cheval de plus belle. Elle avait soudain h\u00e2te d\u2019\u00eatre libre et de pouvoir se glisser le long d\u2019une banquette contre le corps souple et ti\u00e8de du jeune homme.<\/p>\n

Le retour de Joe \u00e0 Ponderosa fut extr\u00eamement tardif. Christine et lui avaient entam\u00e9, devant une chope de bi\u00e8re, l\u2019une de ces conversations propres \u00e0 la naissance d\u2019un amour, o\u00f9 l\u2019on se raconte, on refait le monde, on fait des allusions sans oser se d\u00e9clarer. Christine sentait vaguement qu\u2019elle allait trop loin, sa conscience lui disait qu\u2019elle aurait d\u00fb, pour sauvegarder sa r\u00e9putation, se lever au bout d\u2019une demi-heure et se faire raccompagner au campement mais elle n\u2019avait pu s\u2019y r\u00e9soudre. Elle se laissait envo\u00fbter par la voix de Joe, tout ce qu\u2019il racontait la passionnait, elle rebondissait, rench\u00e9rissait sur ses affirmations. Chaque phrase qu\u2019elle pronon\u00e7ait commen\u00e7ait par \u00ab\u00a0moi aussi\u00a0\u00bb. Au fur et \u00e0 mesure que le temps passait, elle perdit tout sens de la r\u00e9alit\u00e9. Quant \u00e0 Joe, il ne semblait pas se souvenir qu\u2019il avait un p\u00e8re et deux fr\u00e8res qui l\u2019attendaient ainsi que du travail \u00e0 d\u00e9marrer t\u00f4t le lendemain.<\/p>\n

Ils avaient quitt\u00e9 le Bucket Blood, minuit \u00e9tant largement pass\u00e9, parce que le barman, press\u00e9 d\u2019aller se coucher, les avait mis dehors. L\u2019air frais de la nuit fit sortir Christine de sa torpeur. Elle se souvint soudain de l\u2019existence de Matteo, de sa situation d\u2019\u00e9cuy\u00e8re dans une troupe ambulante et de leur d\u00e9part imminent le lendemain.<\/p>\n

Sans r\u00e9fl\u00e9chir, elle se retourna vers Joe et lui l\u00e2cha, d\u2019une voix mouill\u00e9e, ce qu\u2019elle ressentait. Tout aussi spontan\u00e9ment, il la prit et la serra dans ses bras avec une infinie douceur, lui murmurant \u00e0 l\u2019oreille\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ne vous en faites pas, petite fille. Maintenant que je vous ai trouv\u00e9e, je ne vais pas vous laisser partir comme \u00e7a. Ne l\u2019avez-vous pas compris\u00a0? Je vous aime. Ne retournez pas au camp, venez avec moi \u00e0 Ponderosa.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Pour le coup, Christine se rebiffa\u00a0: \u00ab\u00a0Vous n\u2019y pensez pas\u00a0! Ce ne serait ni biens\u00e9ant ni honn\u00eate vis-\u00e0-vis de la troupe. Matteo n\u2019est peut-\u00eatre pas tr\u00e8s accueillant, pas tr\u00e8s aimable avec vous mais il ne m\u2019a pas l\u00e2ch\u00e9e quand il a vu que j\u2019\u00e9tais embringu\u00e9e dans leur m\u00e9saventure. Je dois rester correcte avec eux. Et puis, il y a Jessie.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe sourit\u00a0: \u00ab\u00a0C\u2019est vrai, Jessie, je l\u2019oubliais. C\u2019est mal de ma part car c\u2019est gr\u00e2ce \u00e0 elle que nous nous sommes rencontr\u00e9s. Bon, puisque vous ne pouvez pas venir \u00e0 moi, c\u2019est moi qui vais vous suivre. Je rentre chez moi, je pr\u00e9viens Pa, je prends les provisions n\u00e9cessaires et je vous rejoins.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais Matteo ne vous laissera jamais vous joindre \u00e0 nous.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe prit le menton de la jeune femme entre ses doigts\u00a0: \u00ab\u00a0Quand vous me conna\u00eetrez mieux, jeune personne, vous apprendrez que j\u2019arrive toujours \u00e0 mes fins. J\u2019ai d\u00e9j\u00e0 au moins trois histoires toutes pr\u00eates \u00e0 servir \u00e0 Matteo pour lui expliquer que je dois vous accompagner.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Quoi, par exemple\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Par exemple, Black Skelett.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce que c\u2019est que \u00e7a, Black Skelett\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Un bandit redoutable que je viens d\u2019inventer de toutes pi\u00e8ces. Il est grand, maigre \u00e0 faire peur, sa t\u00eate ressemble \u00e0 une t\u00eate de mort. Il est terriblement habile au pistolet et il vous poursuit parce qu\u2019un autre salaud, un riche bourgeois \u00e9troit d\u2019esprit d\u00e9teste les gitans et a jur\u00e9 de les faire dispara\u00eetre du territoire du Nevada. Je suis tr\u00e8s bien plac\u00e9 pour vous en prot\u00e9ger parce que le connais et que je tire au moins aussi vite que lui.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine resta estomaqu\u00e9e devant une pareille imagination. Joe alla chercher Cochise et Brandy, le cheval de Christine et il revinrent au camp. A l\u2019approche du champ des Dixon, elle descendit de cheval, prit Brandy par les r\u00eanes et demanda \u00e0 Joe d\u2019en faire autant.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je crois que c\u2019est maintenant que nos chemins divergent ce soir, mon cher Joe. Je vais me faufiler le plus discr\u00e8tement possible. Bonsoir.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle fit mine de s\u2019\u00e9loigner mais Joe la retint pas la manche\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est comme \u00e7a que vous me dites bonsoir, Christine\u00a0? Je m\u2019attendais \u00e0 autre chose de votre part. J\u2019avais cru comprendre que vous m\u2019aimiez un peu.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine se r\u00e9jouit qu\u2019il fasse nuit ce qui l\u2019emp\u00eachait de voir qu\u2019elle rougissait jusqu\u2019\u00e0 la racine des oreilles.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je vous aime, Joe\u00a0\u00bb, balbutia-t-elle, \u00ab\u00a0bien plus qu\u2019un peu.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Alors, prouvez-le moi.\u00a0\u00bb Et sans attendre de r\u00e9ponse, il l\u2019attira \u00e0 elle et l\u2019embrassa passionn\u00e9ment.<\/p>\n

Christine s\u2019accrocha \u00e0 son cou et lui rendit son baiser. Jamais elle n\u2019avait connu pareil bonheur. Mon Dieu, que c\u2019\u00e9tait d\u00e9licieux que d\u2019\u00eatre dans ses bras\u00a0! Elle se sentait fondre, elle vacillait sur ses jambes. Joe, heureusement la tenait ferme. Il prit un peu de recul, la regarda intens\u00e9ment, fit mine de rapprocher ses l\u00e8vres mais s\u2019en abstint et fit m\u00eame un pas en arri\u00e8re, tout en gardant ses mains sur les \u00e9paules de la jeune femme.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je crois qu\u2019il vaut mieux que je m\u2019en aille, maintenant\u00a0\u00bb, dit-il d\u2019une voix mal assur\u00e9e. \u00ab\u00a0faites comme vous l\u2019avez dit, rentrez \u00e0 pas de loup.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Et, prenant Cochise par la bride, il s\u2019\u00e9loigna non sans s\u2019\u00eatre retourn\u00e9 en murmurant \u00ab\u00a0A demain\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

Tandis qu\u2019il rentrait, il se demandait comment il allait s\u2019y prendre. Allait-il jouer franc jeu, dire \u00e0 son p\u00e8re qu\u2019il partait pour suivre la troupe de romanichels ou, au contraire, ne rien dire et s\u2019enfuir en catimini. Il d\u00e9testait l\u2019id\u00e9e de jouer ce tour de cochon \u00e0 son p\u00e8re mais incontestablement, c\u2019\u00e9tait plus s\u00fbr. S\u2019il parlait, il y avait une chance sur deux, si ce n\u2019est plus, que Ben s\u2019oppose \u00e0 ce projet. Le temps d\u2019argumenter, de plaider sa cause, Christine serait loin, il ne voulait pas prendre le risque de la perdre. C\u2019\u00e9tait donc une chose d\u00e9cid\u00e9e, il ne dirait rien \u00e0 Ben mais parlerait-il \u00e0 ses fr\u00e8res\u00a0? Il \u00e9carta imm\u00e9diatement l\u2019id\u00e9e d\u2019en souffler un mot \u00e0 Adam, il \u00e9tait pire que Pa\u00a0: ce n\u2019\u00e9tait pas une chance sur deux qu\u2019il avait d\u2019essuyer un refus, c\u2019\u00e9tait deux chances sur deux. La seule hypoth\u00e8se envisageable, c\u2019\u00e9tait d\u2019informer Hoss. Mais Joe connaissait la faiblesse de celui-ci d\u00e8s qu\u2019il \u00e9tait face \u00e0 Ben, il ne pourrait pas garder le secret. Il r\u00e9solut donc de lui laisser un mot sur son lit, comme \u00e7a, en rentrant le soir, ses fr\u00e8res et son p\u00e8re d\u00e9couvriraient le pot aux roses et ne s\u2019inqui\u00e9teraient pas.<\/p>\n

Il croyait ne pas \u00eatre capable de dormir mais il s\u2019\u00e9croula \u00e0 peine la t\u00eate sur l\u2019oreiller et s\u2019\u00e9veilla le dernier le lendemain matin. Ben, indulgent, l\u2019avait laiss\u00e9 r\u00e9cup\u00e9rer de ses frasques nocturnes. Cela servait ses plans\u00a0: il s\u2019habilla \u00e0 la h\u00e2te prit le temps d\u2019\u00e9crire un billet et le posa bien en vue sur le lit. Puis il descendit, la mine r\u00e9jouie, alors qu\u2019Adam se levait d\u00e9j\u00e0 de table et que Ben et Hoss finissaient de vider leur assiette.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ah, voil\u00e0 Monsieur Lovey-Dovey\u00a0\u00bb, fit Ben, \u00ab\u00a0eh bien, jeune homme, tu as juste le temps de manger une cr\u00eape et de vider une tasse de caf\u00e9 avant de partir. Adam, pars devant, il faut que tu fasses un d\u00e9tour par chez Rick Rattle pour lui emprunter de la corde.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A propos de corde\u2026\u00a0\u00bb commen\u00e7a Adam<\/p>\n

Il se pr\u00e9parait \u00e0 d\u00e9cocher une fl\u00e8che \u00e0 Joe \u00e0 propos de Walter Madison qui avait l\u2019air bien pr\u00e9sent pour quelqu\u2019un qui avait quitt\u00e9 la ville mais il se ravisa. Mieux valait qu\u2019il lui en parle en t\u00eate \u00e0 t\u00eate s\u2019il voulait amener son jeune fr\u00e8re \u00e0 br\u00fbler ses vaisseaux. Aussi se rattrapa-t-il en se tournant vers Ben et en demandant \u00ab\u00a0A propos de corde, de quelle \u00e9paisseur la veux-tu\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe n\u2019avait rien remarqu\u00e9, il engloutissait \u00e0 toute allure son petit-d\u00e9jeuner. Ce faisant, il formait des plans dans sa t\u00eate cherchant comment il pouvait s\u2019\u00e9clipser discr\u00e8tement avec le n\u00e9cessaire pour voyager. Son cerveau inventif ne tarda pas \u00e0 avoir l\u2019illumination. Il se leva pr\u00e9cipitamment en criant\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Allons, en avant, nous perdons du temps.\u00a0\u00bb et il se pr\u00e9cipita dehors.<\/p>\n

Les trois autres furent tellement d\u00e9concert\u00e9s qu\u2019ils le suivirent sans remarquer qu\u2019il n\u2019avait pas mis sa ceinture et, par cons\u00e9quent, pas pris l\u2019\u00e9tui de son pistolet et encore moins l\u2019arme qui \u00e9tait suppos\u00e9e y \u00eatre.<\/p>\n

Ils chevauchaient depuis un quart d\u2019heure quand Joe poussa une exclamation\u00a0: \u00ab\u00a0Zut alors\u00a0! J\u2019ai oubli\u00e9 mon arme.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Ben et Hoss s\u2019arr\u00eat\u00e8rent. \u00ab\u00a0Continuez\u00a0\u00bb, leur proposa le jeune homme, \u00ab\u00a0je retourne \u00e0 la maison en vitesse et je vous rejoins, ne vous en faites pas.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Et sans attendre l\u2019agr\u00e9ment de son p\u00e8re, il fit demi-tour et repartit au galop.<\/p>\n

Arriv\u00e9 \u00e0 proximit\u00e9 de la maison, il ralentit. Il ne fallait pas attirer l\u2019attention de Hop-Sing. Celui-ci ne s\u2019\u00e9tonnerait pas de le voir prendre ses armes ni m\u00eame sa couverture, il ne se m\u00ealait pas de l\u2019organisation du travail, mais il allait trouver bizarre de voir le gar\u00e7on venir fouiller dans la cuisine pour\u00a0 prendre des provisions.<\/p>\n

Joe d\u00e9cida de ne pas s\u2019approvisionner chez Hop-Sing, il prendrait ce qu\u2019il lui fallait en ville. Il en profiterait pour passer \u00e0 la banque.<\/p>\n

La chance lui souriait car le Chinois \u00e9tait dans la basse-cour quand il se faufila dans le cagibi o\u00f9 les Cartwright rangeaient les \u00e9quipements de randonn\u00e9e.<\/p>\n

Il repartit le sourire aux l\u00e8vres ne pensant qu\u2019\u00e0 la joie de revoir sa belle. Comment cela \u00e9tait-il possible\u00a0: il ne la connaissait que depuis la veille et elle remplissait d\u00e9j\u00e0 toutes ses pens\u00e9es. Il ne pouvait concevoir qu\u2019une journ\u00e9e se passe sans qu\u2019il la voie. Il se souvenait d\u2019avoir d\u00e9j\u00e0 ressenti quelque chose du m\u00eame genre pour Amy Bishop et Laura White mais il lui semblait que jamais cela n\u2019avait \u00e9t\u00e9 aussi violent.<\/p>\n

Le campement bruissait comme une ruche quand il y arriva. Tout le monde s\u2019activait \u00e0 d\u00e9monter le corral, rassembler les ustensiles, seller les chevaux, v\u00e9rifier l\u2019\u00e9tat des chariots. Joe se demandait o\u00f9 \u00e9tait Christine quand il rep\u00e9ra Jessie qui courait apr\u00e8s un papillon. Il la siffla comme il en avait l\u2019habitude avec les chiens de Ponderosa. La petite chienne se retourna et vint vers lui, manifestement accueillante en fr\u00e9tillant de la queue. Joe s\u2019accroupit pour la caresser et elle se laissa faire gentiment, les quatre fers en l\u2019air pour mieux se faire gratter le ventre.<\/p>\n

\u00ab\u00a0O\u00f9 est ta ma\u00eetresse\u00a0?\u00a0\u00bb, demanda Joe, \u00ab\u00a0conduis-moi, s\u2019il te pla\u00eet.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Comme si elle avait compris, Jessie se redressa et trottina vers le fond du champ o\u00f9, en effet, Christine \u00e9tait en train de harnacher un cheval.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Hello\u00a0!\u00a0\u00bb lan\u00e7a Joe.<\/p>\n

Elle sursauta et se retourna comme si elle avait \u00e9t\u00e9 piqu\u00e9e par une tarentule.<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est vous\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Et soudain, inexplicablement, elle fondit en larmes.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Christine, Christine ma ch\u00e9rie, que vous arrive-t-il\u00a0?\u00a0\u00bb fit Joe en la prenant dans ses bras. \u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce qui ne va pas\u00a0? Vous n\u2019\u00eates pas contente de me voir\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine sourit \u00e0 travers ses larmes. \u00ab\u00a0Si, oh si, Joe. C\u2019est seulement\u2026 que c\u2019est trop de joie\u2026 Je n\u2019osais y croire.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Vous pensiez que je ne viendrais pas\u00a0? Oh, Christine\u2026\u00a0\u00bb, dit Joe d\u2019un air de reproche.<\/p>\n

Elle porta la main \u00e0 la joue bien ras\u00e9e du jeune homme et l\u2019effleura d\u2019une caresse\u00a0: \u00ab\u00a0Joe, je vous en prie, pardonnez-moi. Vous n\u2019imaginez pas \u00e0 quel point vous comptez pour moi. Depuis que j\u2019ai quitt\u00e9 si involontairement ma famille et mon pays, vous \u00eates la premi\u00e8re personne qui m\u2019ait t\u00e9moign\u00e9 de l\u2019affection. Mes compagnons, Matteo, Silvio, Pedro, Luisa, Carmen et les autres, ils sont corrects avec moi mais nos rapports ne sont que professionnels et, au fond, ils ne m\u2019aiment pas vraiment. Ils ne m\u2019int\u00e8grent pas, le soir, autour du feu quand ils jouent de la guitare ou chantent, ils me laissent me faire mon repas et le manger seule, ils ne me parlent que pour le travail. Si je n\u2019avais pas Jessie, je serais bien solitaire\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ma ch\u00e9rie, mais alors, il faut changer nos plans. C\u2019est moi qui avais raison, hier soir, je dois vous arracher \u00e0 ces mal embouch\u00e9s aussit\u00f4t que possible. Rentrons \u00e0 Ponderosa et je vais demander \u00e0 Pa d\u2019organiser notre mariage au plus vite\u00a0\u00bb.<\/p>\n

En entendant parler de mariage, Christine eut un soubresaut\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Que dites-vous, Joe, vous voulez m\u2019\u00e9pouser\u00a0? Mais\u2026 mais\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il \u00e9clata de rire\u00a0: \u00ab\u00a0Eh bien, ma ch\u00e9rie, \u00e7a vous fait b\u00e9gayer\u00a0? Bien s\u00fbr, je veux vous \u00e9pouser. Pas vous\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais nous nous connaissons \u00e0 peine\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce que \u00e7a veut dire, \u00e7a\u00a0? Ecoutez, ce matin, quand vous vous \u00eates r\u00e9veill\u00e9e, \u00e0 quoi avez-vous pens\u00e9\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A vous\u00a0\u00bb, balbutia-telle, rosissante.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je vous manquais\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oui\u00a0\u00bb, avoua-t-elle, en devenant cramoisie.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Et moi, \u00e0 quoi croyez-vous que j\u2019ai pens\u00e9\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A\u2026 \u00e0 moi\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Exactement. Mon esprit n\u2019\u00e9tait occup\u00e9 que d\u2019une chose, comment allais-je m\u2019y prendre pour vous rejoindre sans que personne ne m\u2019en emp\u00eache. Je n\u2019ai rien dit \u00e0 mon p\u00e8re, simplement parce que je ne supportais pas l\u2019id\u00e9e d\u2019\u00eatre s\u00e9par\u00e9 de vous une heure de plus. Ne croyez-vous pas que \u00e7a suffit pour se marier, ce que nous ressentons l\u2019un pour l\u2019autre\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Vous avez raison, Joe\u00a0\u00bb, dit-elle alors que ses yeux, contre son gr\u00e9, se remplissaient \u00e0 nouveau de larmes, \u00ab\u00a0mais je ne peux vraiment pas abandonner brutalement ces pauvres gitans, m\u00eame s\u2019ils ne sont pas chaleureux. Je dois leur donner le temps de me remplacer. Ne voulez-vous pas parler \u00e0 Matteo de\u2026 comment l\u2019appeliez-vous, hier soir, Black quelque chose\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Black Skelett\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est cela\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Eh bien, Christine, o\u00f9 en es-tu\u00a0?\u00a0\u00bb demanda une voix caverneuse derri\u00e8re eux. Et elle ajouta imm\u00e9diatement\u00a0: \u00ab\u00a0Mais qu\u2019est-ce qu\u2019il fait encore ici, celui-ci\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe se retourna, l\u2019air avenant, et porta sa main \u00e0 son chapeau\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Joe Cartwright, pour vous servir, Monsieur. Je suis venu pour vous proposer mes services\u00a0\u00bb<\/p>\n

Matteo ricana de fa\u00e7on d\u00e9plaisante\u00a0: \u00ab\u00a0Dites plut\u00f4t que vous \u00eates venu faire la cour \u00e0 Christine. Si vous croyez que je n\u2019ai pas remarqu\u00e9 votre man\u00e8ge, hier.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe d\u00e9cida de br\u00fbler ses vaisseaux\u00a0: \u00ab\u00a0Eh bien, oui, je suis venu pour Christine car je l\u2019aime et veux me fiancer avec elle. Et comme elle est la fid\u00e9lit\u00e9 m\u00eame, elle ne veut pas vous quitter brutalement. J\u2019ai donc d\u00e9cid\u00e9 de vous accompagner dans votre tourn\u00e9e. O\u00f9 allez-vous vous produire, maintenant\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Slatterville. On s\u2019arr\u00eatera dans des villages pour la nuit et on fera un court spectacle pour qu\u2019on nous donne de quoi boire et manger\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Slatterville, parfait, j\u2019y vais avec vous. Je vous servirai de garde du corps et de guide car, voyez-vous\u2026\u00a0\u00bb. Il s\u2019interrompit\u00a0: \u00ab\u00a0Vous vous appelez Matteo, je crois\u00a0?\u00a0\u00bb L\u2019homme ayant acquiesc\u00e9, il reprit\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Vois-tu Matteo, ce pays est dangereux. On y rencontre encore des bandits de grand chemin qui pillent les caravanes.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Nous n\u2019avons rien, nous ne risquons rien.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Erreur, vous avez des chevaux, un bien tr\u00e8s convoit\u00e9 par ici.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Matteo \u00e9mit un grognement. Joe vit qu\u2019il avait marqu\u00e9 un point. Brutalement, le gitan sourit, d\u00e9voilant une bouche en partie \u00e9dent\u00e9e\u00a0: \u00ab\u00a0C\u2019est bon. Tu peux venir, godelureau. Pour le peu que j\u2019ai vu, tu sais monter \u00e0 cheval\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je sais aussi dresser les chevaux et les soigner.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Matteo leva la main pour le faire taire\u00a0: \u00ab\u00a0Ca va, \u00e7a va, n\u2019en rajoute pas\u00a0! Allez en route, nous sommes pr\u00eats.\u00a0\u00bb<\/p>\n

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Chapter 2 – Retrouvailles, rencontre et retour by ViveAdam<\/div>\n
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Alors que la caravane men\u00e9e par Matteo et surveill\u00e9e par Joe s\u2019\u00e9branlait, Ben, \u00e0 Ponderosa, commen\u00e7ait \u00e0 s\u2019\u00e9nerver ferme. Hoss et lui avaient rejoint cinq hommes et avaient commenc\u00e9 \u00e0 abattre des arbres pour satisfaire une commande de la Railway Company. Ben avait l\u2019habitude de mettre quatre hommes par arbre et, en raison de l\u2019absence de Joe, l\u2019une des \u00e9quipes fonctionnait \u00e0 trois. Lass\u00e9 de s\u2019interrompre pour jeter des coups d\u2019\u0153il \u00e0 l\u2019horizon, il finit par exp\u00e9dier Hoss \u00e0 la maison. Sans vouloir l\u2019avouer, il commen\u00e7ait \u00e0 \u00eatre inquiet. Ca faisait d\u00e9j\u00e0 deux heures que Joe avait promis de les rejoindre.<\/p>\n

Hoss commen\u00e7a ses investigations par la cuisine\u00a0: outre que Hop-Sing pouvait peut-\u00eatre le renseigner, il en profiterait pour se faire un petit casse-cro\u00fbte. Ca sentait bon la p\u00e2te feuillet\u00e9e lorsqu\u2019il s\u2019approcha. Le cuisinier,\u00a0 quand il le vit arriver, saisit une broche et la brandit devant lui\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mistah Hoss pas venir piquer p\u00e2t\u00e9s \u00e0 la viande tout chauds. Mistah Hoss attendre ce soir comme tout le monde\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Baisse ta broche, Hop-Sing, je ne viens pas te voler tes p\u00e2t\u00e9s\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Hoss avec un sourire contraint qui d\u00e9mentait ses paroles, \u00ab\u00a0je cherche Joe. Tu ne l\u2019aurais pas vu\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mistah Joe pa\u2019ti avec Mistah\u00a0 Ca\u2019twight.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Non, justement. Il a fait demi-tour alors que nous \u00e9tions en route parce qu\u2019il avait oubli\u00e9 son arme. Tu es s\u00fbr que tu ne l\u2019as pas vu\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Hop-Sing sait quoi il dit. Hop-Sing pas vu Joe.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Hoss fron\u00e7a les sourcils, soudain anxieux. Il se gratta la t\u00eate puis fit demi-tour et se dirigea vers l\u2019\u00e9curie. \u00ab\u00a0Si Joe est l\u00e0\u00a0\u00bb, se dit-il, \u00ab\u00a0Cochise est l\u00e0 aussi.\u00a0\u00bb Mais il lui fallut se rendre \u00e0 l\u2019\u00e9vidence, Cochise n\u2019\u00e9tait pas dans sa stalle.<\/p>\n

Soudain tr\u00e8s press\u00e9, il remonta \u00e0 cheval et piqua des talons le flanc de Chubb. Au campement, Adam ayant rejoint les travailleurs, \u00e9tait en train de grimper \u00e0 un arbre d\u00e9j\u00e0 bien entam\u00e9 pour y attacher la corde qu\u2019il \u00e9tait all\u00e9 chercher, non chez Rick Rattle mais bien chez Walter Madison. En entendant le bruit d\u2019un cheval au galop, il tourna la t\u00eate et reconnut Hoss. Il sut imm\u00e9diatement, rien qu\u2019\u00e0 voir l\u2019allure de son fr\u00e8re, que quelque chose n\u2019allait pas et redescendit de l\u2019arbre aussi vite qu\u2019il le pouvait.<\/p>\n

Ben s\u2019\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 port\u00e9 \u00e0 la rencontre de son cadet\u00a0: \u00ab\u00a0Alors, o\u00f9 est-il\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ch\u2019ais pas, Pa. Il est pas \u00e0 la maison, Hop-Sing l\u2019a pas vu. Et il est pas dans sa chambre car Cochise est pas l\u00e0 non plus.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Ben, l\u2019\u0153il charbonneux, regarda tour \u00e0 tour ses deux fils puis, s\u2019arr\u00eatant sur son a\u00een\u00e9 qui regardait par terre en dessinant des ronds sur le sol\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Une id\u00e9e, Adam\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Celui-ci releva la t\u00eate\u00a0: \u00ab\u00a0Je ne suis s\u00fbr de rien, mais \u00e7a pourrait \u00eatre cette fille.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Quelle fille\u00a0? L\u2019\u00e9cuy\u00e8re\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oui. Depuis qu\u2019il l\u2019a rencontr\u00e9e, Joe agit \u00e9trangement. As-tu remarqu\u00e9 qu\u2019il t\u2019a menti, hier\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A propos de quoi\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0De la corde. Walter Madison n\u2019est absolument pas parti au chevet de sa m\u00e8re. Je l\u2019ai vu, hier soir, qui fermait sa boutique et c\u2019est \u00e0 lui que je suis all\u00e9 acheter la corde.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Ben se rapprocha, l\u2019air furieux et la bouche \u00e9cumante, comme si c\u2019\u00e9tait Joe et non Adam qu\u2019il avait devant lui\u00a0: \u00ab\u00a0Tu m\u2019en diras tant\u00a0! Et selon toi, quel est le rapport entre ce mensonge et la fille\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je pense qu\u2019il a oubli\u00e9 ta corde, hier, car il \u00e9tait all\u00e9 retrouver cette fille et qu\u2019il a invent\u00e9 une histoire pour expliquer son oubli.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Ben opina de la t\u00eate\u00a0: \u00ab\u00a0Ouais, tu as peut-\u00eatre raison, mais \u00e7a ne nous dit toujours pas o\u00f9 il est ce matin.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A mon avis, avec elle.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Eh bien, \u00e7a ne se passera pas comme \u00e7a. Venez avec moi, gar\u00e7ons, on va aller le chercher et le ramener par la peau du cou. Vous autres\u00a0\u00bb, ajouta-t-il \u00e0 l\u2019intention de ses ouvriers, \u00ab\u00a0continuez\u00a0!\u00a0\u00bb. Et il enfourcha son cheval.<\/p>\n

Il leur fallut trois quarts d\u2019heure pour atteindre le champ des Dixon et s\u2019apercevoir qu\u2019il \u00e9tait d\u00e9sert\u00e9. \u00ab\u00a0Ils sont partis\u00a0\u00bb, marmonna Hoss.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Va chez les Dixon, Adam\u00a0\u00bb, ordonna Ben \u00ab\u00a0et demande-leur o\u00f9 les gitans sont all\u00e9s\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam se dirigea vers la maison. Mrs Dixon y \u00e9tait mais fut incapable de lui dire quelle direction la troupe comptait prendre\u00a0: \u00ab\u00a0Ils avaient lou\u00e9 pour une semaine\u00a0\u00bb, expliqua-t-elle, \u00ab\u00a0et il \u00e9tait pr\u00e9vu qu\u2019ils partent aujourd\u2019hui et c\u2019est ce qu\u2019ils ont fait\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\u00ab\u00a0N\u2019avez-vous pas vu mon jeune fr\u00e8re avec eux\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle secoua la t\u00eate\u00a0: \u00ab\u00a0Je n\u2019ai rien vu, Adam, j\u2019\u00e9tais occup\u00e9e \u00e0 faire le m\u00e9nage. Je suis d\u00e9sol\u00e9e.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Quand il revint, Hoss avait relev\u00e9 une piste\u00a0: \u00ab\u00a0Ils sont partis par l\u00e0.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Parfait\u00a0\u00bb, dit Ben, \u00ab\u00a0nous allons leur embo\u00eeter le pas.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Hoss grima\u00e7a\u00a0: \u00ab\u00a0Sans manger\u00a0?\u00a0\u00bb. Il repensait aux p\u00e2t\u00e9s de porc de Hop-Sing.<\/p>\n

Adam fit remarquer \u00e0 son p\u00e8re qu\u2019il \u00e9tait plus prudent de prendre des provisions\u00a0: \u00ab\u00a0On ne sait jamais combien de temps dure une poursuite.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est bon\u00a0\u00bb, dit Ben, \u00ab\u00a0rentrons \u00e0 la maison.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Chacun monta se pr\u00e9parer. Une fois pr\u00eat, Adam eut la curiosit\u00e9 d\u2019aller voir dans la chambre de son fr\u00e8re s\u2019il avait pris sa couverture. Sur le lit, bien en vue, il y avait une lettre cachet\u00e9e. Les mots \u00ab\u00a0Pour Pa\u00a0\u00bb avaient \u00e9t\u00e9 trac\u00e9s d\u2019une \u00e9criture nette.<\/p>\n

Il redescendit quatre \u00e0 quatre et tendit la missive \u00e0 son p\u00e8re qui la d\u00e9cacheta pr\u00e9cipitamment. Ben parcourut le courrier puis d\u00e9cida de la lire \u00e0 voix haute\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mon cher Papa,<\/p>\n

J\u2019esp\u00e8re que tu ne m\u2019en voudras pas mais je crois que je suis tr\u00e8s amoureux de Christine. Si amoureux que je ne peux rester sans elle une minute. J\u2019ai donc d\u00e9cid\u00e9 de la rejoindre. Je te tiendrai au courant de la suite des \u00e9v\u00e9nements.<\/p>\n

Ton fils qui t\u2019aime, Joe\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il venait juste de lire la signature quand la porte fut \u00e9branl\u00e9e par des coups redoubl\u00e9s. C\u2019\u00e9tait Charlie, le r\u00e9gisseur qui criait\u00a0: \u00ab\u00a0M\u2019sieur Cartwright, M\u2019sieur Cartwright\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Que se passe-t-il, Charlie\u00a0?\u00a0\u00bb, demanda Ben, imm\u00e9diatement en alerte.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Un arbre s\u2019est affaiss\u00e9 sur Chuck et Eddy, les hommes sont en train de les d\u00e9gager, il faudrait que vous veniez, vous ou l\u2019un de vos fils pour dire ce qu\u2019il y a \u00e0 faire.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Et nous qui allions partir \u00e0 la recherche de Joe\u00a0!\u00a0\u00bb, soupira Ben. Il se retourna vers Hoss et Adam\u00a0: \u00ab\u00a0Lequel veut y aller\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam se hasarda\u00a0: \u00ab\u00a0Je me demande si ce ne serait pas mieux que ce soit toi qui reste, Pa. Tu es le mieux plac\u00e9 pour faire le n\u00e9cessaire et pour faire revenir petit Joe, dans\u2026 les circonstances o\u00f9 il est parti, je crois que nous avons plus nos chances Hoss ou moi. Avec toi, il va se cr\u00eater comme un coq.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Ben h\u00e9sita un moment. Ses rapports houleux avec son fils, lors de la romance entre Joe et Julia Bulette lui revinrent en m\u00e9moire et il se rappela avoir \u00e9t\u00e9 bien content d\u2019avoir Hoss et Adam comme relais entre son benjamin et lui. \u00ab\u00a0Je crois que tu as raison, Adam, allez-y et tenez-moi au courant. J\u2019arrive, Charlie\u00a0\u00bb. Et, \u00e0 regret, il suivit son r\u00e9gisseur.<\/p>\n

Hoss et Adam mont\u00e8rent \u00e0 cheval et repartirent \u00e0 l\u2019endroit o\u00f9 Hoss avait relev\u00e9 la piste. Ils savaient que les gitans n\u2019avaient que quelques heures d\u2019avance sur eux et n\u2019\u00e9taient pas press\u00e9s de les rattraper. A coup s\u00fbr, la troupe devait se rendre dans une autre ville pour y donner son spectacle. Il serait bien temps alors de rejoindre Joe. Le plus dur, se disait Adam, ce serait de trouver les bons arguments pour le faire revenir au bercail. Tout, en fin de compte, d\u00e9pendait de la jeune fille.<\/p>\n

Ils camp\u00e8rent le premier soir \u00e0 la lisi\u00e8re de Ponderosa. Tandis qu\u2019Adam, l\u2019air songeur, faisait griller des saucisses \u2013 son unique sp\u00e9cialit\u00e9 culinaire \u2013 Hoss lui demanda\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Adam, te rends-tu compte o\u00f9 nous allons\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam releva la t\u00eate\u00a0: \u00ab\u00a0Tu penses bien que oui. C\u2019est la direction de Slatterville.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu te souviens de la derni\u00e8re fois que nous avons pris ce chemin ensemble.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam hocha la t\u00eate. \u00ab\u00a0Je m\u2019en souviens tr\u00e8s bien. Nous \u00e9tions \u00e0 la poursuite de Sam Bord.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Hoss resta un instant silencieux puis risqua une nouvelle question\u00a0: \u00ab\u00a0Tu crois que c\u2019est \u00e0 Slatterville que les gitans vont se produire\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tr\u00e8s probablement.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Alors, nous risquons de rencontrer Miss R\u00e9gina.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0J\u2019y ai pens\u00e9\u2026 Encore que je la vois mal assistant \u00e0 un spectacle \u00e9questre.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Est-ce que tu vas chercher \u00e0 la revoir\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam pencha la t\u00eate de c\u00f4t\u00e9, en un geste qui lui \u00e9tait familier. Hoss \u00e9tait bien le seul \u00e0 pouvoir lui poser impun\u00e9ment des questions aussi intimes. Allait-il chercher \u00e0 revoir R\u00e9gina. Il n\u2019en savait rien et le confessa \u00e0 son fr\u00e8re.<\/p>\n

Pendant ce temps-l\u00e0, la compagnie de romanichels campait aussi. Joe et Christine s\u2019\u00e9taient allum\u00e9 un feu un peu \u00e0 part. Christine d\u2019un seul coup, appr\u00e9ciait d\u2019\u00eatre mise \u00e0 l\u2019\u00e9cart par les gitans. Ca lui donnait l\u2019occasion d\u2019un t\u00eate-\u00e0-t\u00eate avec l\u2019homme qu\u2019elle aimait. Il y avait bien Jessie qui s\u2019immis\u00e7ait de temps \u00e0 autre, venant qu\u00e9mander des restes de viande ou qu\u00eater des c\u00e2lins mais ses intrusions ne g\u00eanaient pas les amoureux qui se comportaient avec elle comme deux parents avec leur enfant. Christine se disait avec joie que la petite chienne \u00e9tait un lien de plus avec Joe.<\/p>\n

La soir\u00e9e passa en plaisanteries, en discussions anim\u00e9es et les boh\u00e9miens \u00e9taient couch\u00e9s depuis longtemps quand les deux jeunes gens d\u00e9cid\u00e8rent de se s\u00e9parer pour aller se coucher. Ils dormaient tous deux \u00e0 la belle \u00e9toile, Christine abrit\u00e9e par une toile pos\u00e9e sur des pieux et Joe abrit\u00e9 par son seul chapeau, la t\u00eate reposant sur sa selle. Joe fut un moment tent\u00e9 d\u2019aller se lover contre Christine mais n\u2019osa pas.<\/p>\n

Le lendemain, il fut r\u00e9veill\u00e9 \u00e0 l\u2019aube par le pied de Matteo contre ses c\u00f4tes. \u00ab\u00a0Debout, gringo, ou nous partons sans toi.\u00a0\u00bb Joe fut imm\u00e9diatement debout et se pr\u00e9cipita pour seller son cheval. Christine, qui s\u2019\u00e9tait lev\u00e9e un peu plus t\u00f4t, habitu\u00e9e aux horaires de ses compagnons d\u2019aventure, lui apporta un gobelet plein d\u2019un caf\u00e9 noir et fumant qu\u2019il accepta avec reconnaissance.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Votre Matteo ne m\u2019aime d\u00e9cid\u00e9ment pas\u00a0\u00bb, remarqua-t-il entre deux gorg\u00e9es, \u00ab\u00a0il est amoureux de vous\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je ne crois pas, il est plus ou moins en m\u00e9nage avec Juanita. Simplement, il n\u2019aime pas les \u00e9trangers quels qu\u2019ils soient.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe se mit \u00e0 rire\u00a0: \u00ab\u00a0Dites donc, c\u2019est plut\u00f4t lui, l\u2019\u00e9tranger\u00a0! C\u2019est moi qui suis chez moi.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Il ne voit pas les choses comme \u00e7a\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Christine en se mettant en selle, \u00ab\u00a0pour lui comme pour les autres gitans, ils sont habitants du monde et tous les autres sont des \u00e9trangers. C\u2019est pourquoi ils ressentent mal le m\u00e9pris et la m\u00e9fiance dont ils font souvent l\u2019objet et, pour y r\u00e9pondre, ils se montrent encore plus m\u00e9prisants et m\u00e9fiants que les autres.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Donc, vous aussi, ils vous m\u00e9prisent et se m\u00e9fient de vous.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oui\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Et combien de temps comptez-vous encore supporter \u00e7a.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle tira sur ses r\u00eanes et il l\u2019imita. Le regardant droit dans les yeux, elle lui dit\u00a0: \u00ab\u00a0D\u00e8s que nous serons arriv\u00e9s \u00e0 Slatterville, je vais lui dire que c\u2019est le dernier spectacle que je fais avec lui. Tant pis pour lui, il n\u2019avait qu\u2019\u00e0 \u00eatre plus accueillant avec vous. Ensuite, Joe, si vous \u00eates toujours d\u2019accord, je vous \u00e9pouserai et nous irons o\u00f9 vous voudrez.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il lui prit la main et la porta \u00e0 ses l\u00e8vres. La regardant avec intensit\u00e9, il lui dit\u00a0: \u00ab\u00a0Je suis toujours d\u2019accord, Christine, nous nous marierons et nous rentrerons \u00e0 Ponderosa. Mon p\u00e8re a toujours dit que le jour o\u00f9 nous nous marierions, nous aurions notre part du domaine. Nous ferons construire notre maison par Adam qui est architecte et fera \u00e7a tr\u00e8s bien et nous nous sp\u00e9cialiserons dans l\u2019\u00e9levage des chevaux, \u00e7a vous va\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle lui tendit les mains\u00a0: \u00ab\u00a0Oh oui, \u00e7a me va, Joe. Je sens que nous allons \u00eatre tr\u00e8s heureux et longtemps. Mais maintenant, il faudrait que nous piquions un petit galop si nous ne voulons pas nous faire distancer.<\/p>\n

Ils rattrap\u00e8rent la caravane. \u00ab\u00a0Dr\u00f4le de fa\u00e7on de nous prot\u00e9ger\u00a0!\u00a0\u00bb, grommela Matteo quand Joe passa devant lui.<\/p>\n

Joe, qui avait l\u2019oreille fine, se fit int\u00e9rieurement des reproches\u00a0: \u00ab\u00a0Ce n\u2019est pas le tout\u00a0\u00bb, se dit-il, \u00ab\u00a0de pr\u00e9tendre accompagner la caravane pour la prot\u00e9ger, il faut que je sois plausible dans mon r\u00f4le.\u00a0\u00bb Aussi, le soir venu, quand Matteo donna le signe de la pause, il se rapprocha de lui et lui fit remarquer que l\u2019endroit choisi \u00e9tait fort expos\u00e9. N\u2019importe qui, selon lui, pouvait s\u2019embusquer dans les montagnes pierreuses qui entouraient le lieu o\u00f9 ils se trouvaient et il convenait de se rapprocher de la paroi rocheuse pour ne pas s\u2019exposer \u00e0 la fois par devant et par derri\u00e8re. Une fois d\u00fbment adoss\u00e9s \u00e0 la montagne, il serait facile de se barricader derri\u00e8re les chariots. Matteo l\u2019\u00e9couta l\u2019air renfrogn\u00e9, puis soudain, un sourire m\u00e9chant releva ses l\u00e8vres\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0D\u2019accord, Gringo, on fait comme tu veux mais c\u2019est toi qui assure la veille de nuit.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe se mordit les l\u00e8vres mais ne protesta pas. Visiblement, Matteo voulait l\u2019emp\u00eacher de transformer le voyage en une s\u00e9rie d\u2019\u00e9tapes agr\u00e9ables o\u00f9 les soir\u00e9es lui permettraient de filer le parfait amour avec Christine. Joe n\u2019arrivait pas \u00e0 se faire une id\u00e9e claire sur cet homme. Il lui \u00e9tait hostile, \u00e7a, c\u2019\u00e9tait certain, mais pourquoi\u00a0? Christine avait l\u2019air persuad\u00e9e qu\u2019il ne s\u2019agissait pas de jalousie, alors quelle autre raison\u00a0? La pens\u00e9e que Matteo ne voulait tout simplement pas se s\u00e9parer d\u2019une collaboratrice dou\u00e9e et qui ne lui co\u00fbtait rien ne traversa pas l\u2019esprit du jeune homme pour qui les questions mat\u00e9rielles \u00e9taient toujours secondaires.<\/p>\n

La randonn\u00e9e se poursuivit donc avec un l\u00e9ger changement de programme. A chaque \u00e9tape, Joe se pr\u00e9occupait de l\u2019installation de telle sorte qu\u2019elle laisse peu de prises aux attaques puis, tr\u00e8s officiellement, il prenait la garde. Quand le camp \u00e9tait endormi, Christine se glissait aupr\u00e8s de lui, le nourrissait, bavardait un peu avec lui puis elle s\u2019installait \u00e0 proximit\u00e9 pour dormir, ayant attach\u00e9 Jessie au poignet de Joe\u00a0: \u00ab\u00a0Comme \u00e7a\u00a0\u00bb, avait-elle assur\u00e9, \u00ab\u00a0vous pouvez dormir tranquillement. Elle se r\u00e9veille avec l\u2019aube et elle tirera sur sa laisse. Vous serez debout avant tout le monde.\u00a0\u00bb<\/p>\n

De leur c\u00f4t\u00e9, Adam et Hoss progressaient en gagnant chaque jour quelques miles sur les boh\u00e9miens, \u00e0 tel point qu\u2019ils arriv\u00e8rent \u00e0 Slatterville \u00e0 peine une heure apr\u00e8s eux. Ils se renseign\u00e8rent discr\u00e8tement sur le lieu de campement qui leur avait \u00e9t\u00e9 assign\u00e9 et d\u00e9cid\u00e8rent de s\u2019installer dans les parages.<\/p>\n

La chance leur sourit car la troupe occupait un champ bord\u00e9 d\u2019un bois. Adam, qui voulait s\u2019embusquer dans le bois, se heurta \u00e0 un obstacle impr\u00e9vu. Hoss s\u2019y refusait au motif qu\u2019il ne pouvait y allumer du feu et qu\u2019il ne voulait pas manger froid. En d\u00e9sespoir de cause, Adam trouva un compromis\u00a0: ils iraient d\u00eener dans la taverne de la ville et reviendraient ensuite dormir pr\u00e8s du campement. Ils install\u00e8rent leurs chevaux \u00e0 l\u2019\u00e9curie du village pour ne pas donner l\u2019alerte \u00e0 ceux des romanichels, d\u00een\u00e8rent confortablement puis revinrent \u00e0 pas de loup, leurs couvertures sur l\u2019\u00e9paule, se poster \u00e0 l\u2019abri des arbres. Le hasard fit qu\u2019ils se trouv\u00e8rent \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du bivouac des gitans, \u00e0 l\u2019oppos\u00e9 de celui de Joe et Christine. Alors que Hoss \u00e9talait sa couverture, faisant un bruit de feuilles froiss\u00e9es, Adam entendit le bruit d\u2019une conversation et fit signe \u00e0 son fr\u00e8re de faire silence. Il ne lui parvenait que des lambeaux de phrase.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Desconfio el gringo\u2026 No quiero que lleva Cristina\u2026\u201d<\/p>\n

\u00ab\u00a0Deja la\u2026\u00a0 No me gusta esta chica\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-c\u2019qui disent\u00a0?\u00a0\u00bb, interrogea Hoss, \u00ab\u00a0j\u2019comprends rien.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Chut, c\u2019est de l\u2019espagnol. Laisse moi \u00e9couter.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0\u2026 y ma\u00f1ana, sera muerto\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam se retourna vers Hoss, l\u2019air horrifi\u00e9\u00a0: \u00ab\u00a0Hoss, je crois qu\u2019ils sont en train de comploter de tuer Joe.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-c\u2019qui t\u2019fait dire \u00e7a\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ils parlent d\u2019un gringo, c\u2019est \u00e0 dire d\u2019un homme blanc et ils disent que, demain, il sera mort.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0On n\u2019va pas laisser faire \u00e7a. Tu as un plan\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam regarda un instant son fr\u00e8re avec l\u2019admiration qu\u2019un homme tourment\u00e9 comme il l\u2019\u00e9tait ne peut que vouer \u00e0 un \u00eatre habit\u00e9 par la s\u00e9r\u00e9nit\u00e9. Pour le g\u00e9ant, il ne faisait pas de doute que l\u2019esprit sans cesse en activit\u00e9 de son a\u00een\u00e9 avait d\u00e9j\u00e0 imagin\u00e9 une strat\u00e9gie. Malgr\u00e9 la gravit\u00e9 de la situation, il ne put s\u2019emp\u00eacher de sourire.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Laisse-moi au moins quelques minutes pour y r\u00e9fl\u00e9chir. En tout cas, il faut pr\u00e9venir Joe. Si nous voulons contrecarrer ces salauds, nous ne serons pas trop de trois\u2026 voire de quatre.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Quatre\u00a0? O\u00f9 comptes-tu quatre personnes\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0La jeune fille, Hoss, elle pourra peut-\u00eatre nous aider.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Hoss partit, essayant de s\u2019orienter tant bien que mal. La nuit \u00e9tait tr\u00e8s noire et il ne connaissait pas les lieux. Toutefois, en traqueur exp\u00e9riment\u00e9, il parvint \u00e0 s\u2019approcher \u00e0 pas de loup du chariot de Christine quand des aboiements retentirent.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tais-toi, Jessie\u00a0!\u00a0\u00bb, fit une voix de femme, en fran\u00e7ais, mais la chienne ne se calma pas et aboya de plus belle.<\/p>\n

A l\u2019autre bout du pr\u00e9, les tziganes dress\u00e8rent l\u2019oreille. \u00ab\u00a0Alerte, il y a quelqu\u2019un dans le campement\u00a0\u00bb, cria l\u2019un d\u2019eux. Et sans un mot de plus, ils se d\u00e9ploy\u00e8rent pour coincer l\u2019intrus. Adam comprit imm\u00e9diatement que son fr\u00e8re allait se faire prendre et se pr\u00e9para \u00e0 lui pr\u00eater main forte en surgissant par surprise sur les arri\u00e8res des gitans.<\/p>\n

Hoss venait de sortir du couvert des bois dans l\u2019espoir de parvenir aupr\u00e8s du chien et le faire taire quand il aper\u00e7ut une demi-douzaine d\u2019hommes qui convergeaient vers lui.<\/p>\n

\u00ab\u00a0A moi, Joe\u00a0!\u00a0\u00bb, cria-t-il de toutes ses forces.<\/p>\n

Joe qui s\u2019\u00e9tait rapproch\u00e9 de Christine quand il avait entendu Jessie aboyer sursauta \u00e0 cet appel.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais c\u2019est mon fr\u00e8re, c\u2019est mon fr\u00e8re Hoss.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce qu\u2019il fait l\u00e0\u00a0?\u00a0\u00bb, demanda Christine.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je n\u2019en sais rien mais il est en danger. J\u2019y vais.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Non, Joe, non\u00a0\u00bb, s\u2019\u00e9cria en vain Christine, \u00ab\u00a0je t\u2019en prie tu vas te faire tuer\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

Mais Joe ne l\u2019\u00e9couta pas et se rua, arme au poing, vers la m\u00eal\u00e9e dont son fr\u00e8re \u00e9tait le centre. Il comprit tr\u00e8s vite que son pistolet ne lui servirait \u00e0 rien car il risquait, en tirant, d\u2019atteindre Hoss et, rengainant, il fon\u00e7a t\u00eate baiss\u00e9e sur un certain Jos\u00e9 pour l\u2019unique raison que c\u2019\u00e9tait le plus proche de lui.<\/p>\n

Adam, pour sa part, avait sorti son couteau\u00a0: apr\u00e8s avoir surpris les propos de Matteo, il ne se faisait plus aucune illusion sur les intentions sanguinaires des boh\u00e9miens et pensait, \u00e0 juste titre, que les poings ne suffiraient pas. Il ne cherchait pas \u00e0 tuer mais \u00e0 mettre leurs adversaires hors de combat. Sans scrupule, il empoigna l\u2019un des gitans par le bras et lui planta son couteau dans le gras de la cuisse. Le bless\u00e9 poussa un hurlement et s\u2019\u00e9loigna \u00e0 cloche-pieds en se tenant la cuisse \u00e0 deux mains. Hoss, qui \u00e9tait en train de cogner les t\u00eates de deux gars l\u2019une contre l\u2019autre, lan\u00e7a \u00e0 Joe qui boxait non loin de lui\u00a0: \u00ab\u00a0On dirait qu\u2019Adam est entr\u00e9 dans la danse.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ah, oumpff, il est l\u00e0 lui, ouch, aussi\u00a0\u00bb haleta Joe.<\/p>\n

Hoss ne lui r\u00e9pondit pas car un troisi\u00e8me adversaire s\u2019approchait.<\/p>\n

Pendant ce temps-l\u00e0, Christine, \u00e9perdue, \u00e9tait partie chercher du secours. Les habitations les plus proche \u00e9taient des maisonnettes rudimentaires, construites toutes pareilles et qui abritaient une \u00e9trange colonie.<\/p>\n

\u00ab\u00a0A l\u2019aide, \u00e0 l\u2019aide, ouvrez\u00a0\u00bb, cria Christine en tambourinant \u00e0 la porte.<\/p>\n

\u00ab\u00a0On vient, on vient\u00a0\u00bb, cria une voix de l\u2019int\u00e9rieur, \u00ab\u00a0attendez un peu.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Apr\u00e8s des instants qui lui parurent des heures, la jeune femme entendit le bruit d\u2019un loquet qu\u2019on d\u00e9bloquait et un homme barbu, l\u2019air s\u00e9v\u00e8re, v\u00eatu d\u2019une ample chemise blanche et d\u2019un pantalon noir apparut.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Que se passe-t-il\u00a0?\u00a0\u00bb, demanda-t-il.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Venez vite, on s\u2019entretue \u00e0 c\u00f4t\u00e9. Ce sont les romanos qui ont attaqu\u00e9 mes amis. Il faut leur venir en aide sinon ils vont \u00eatre submerg\u00e9s. Vite, prenez une arme, appelez les voisins, ils sont en danger de mort\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais, Mademoiselle, je ne peux pas les aider, je suis quaker et donc, ennemi de toute violence.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0M\u00eame pour sauver des vies\u00a0?\u00a0\u00bb, demanda Christine, interloqu\u00e9e.<\/p>\n

Derri\u00e8re l\u2019homme, une voix de femme se fit entendre\u00a0: \u00ab\u00a0Il faut y aller, Matthew, non pour vous battre mais pour vous interposer, les exhorter au calme.\u00a0\u00bb<\/p>\n

L\u2019homme se retourna et dit\u00a0: \u00ab\u00a0Vous avez raison, R\u00e9gina, je vais appeler nos fr\u00e8res et nous allons leur pr\u00eacher la paix. Si vous voulez bien me laisser passer, Mademoiselle\u2026\u00a0\u00bb Et \u00e9cartant Christine, il sortit et alla toquer \u00e0 la porte voisine.<\/p>\n

En quelques minutes, il avait rassembl\u00e9 cinq hommes, tous habill\u00e9s comme lui, tous barbus, tous la mine aust\u00e8re et ils se dirig\u00e8rent vers le champ de bataille, Christine sur leurs talons.<\/p>\n

Quand ils arriv\u00e8rent sur le champ de bataille, Christine put constater que la confusion \u00e9tait \u00e0 son comble. Dans la p\u00e9nombre, elle chercha Joe mais ne put distinguer qu\u2019un g\u00e9ant qui fon\u00e7ait, t\u00eate baiss\u00e9e, vers un\u2026 que dire, un tas de corps entrem\u00eal\u00e9s d\u2019o\u00f9 \u00e9mergeaient, \u00e7a et l\u00e0, des bras et des jambes. Un peu plus loin, trois hommes s\u2019empoignaient et l\u2019on voyait luire, au faible clair de lune, le reflet argent\u00e9 d\u2019une lame.<\/p>\n

Jessie ajoutait \u00e0 la surexcitation en allant d\u2019un groupe \u00e0 l\u2019autre et en aboyant g\u00e9n\u00e9reusement.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mes amis, mes fr\u00e8res\u00a0!\u00a0\u00bb, s\u2019\u00e9cria Matthew d\u2019une voix forte, \u00ab\u00a0je vous en prie, \u00e9coutez-moi.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Saisi, Matteo qui se pr\u00e9parait \u00e0 envoyer un coup vicieux de poignard dans la cuisse d\u2019Adam, s\u2019interrompit et tourna la t\u00eate dans la direction de la voix.<\/p>\n

Enhardi, Matthew s\u2019approcha et reprit\u00a0: \u00ab\u00a0Nous sommes tous fr\u00e8res sous l\u2019\u0153il de Dieu, je vous en prie, cessez cette guerre fratricide\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Revenu de sa stupeur, Matteo leva le bras et, visant au c\u0153ur, lan\u00e7a son poignard sur l\u2019importun qui le d\u00e9rangeait. Par une sorte de r\u00e9flexe qui devait pendant longtemps le laisser pantois, Adam simultan\u00e9ment d\u00e9gaina et visant par-dessus l\u2019\u00e9paule de son agresseur, fit d\u00e9vier le poignard de telle sorte qu\u2019il atteignit le bras que le Quaker tenait en l\u2019air pour mieux d\u00e9livrer son hom\u00e9lie.<\/p>\n

Matteo se retourna avec rage vers Adam qui, sans barguigner, le visa au poignet droit\u00a0: \u00ab\u00a0Voil\u00e0 qui devrait le calmer\u00a0\u00bb, se dit-il quand il entendit le gitan pousser un hurlement de douleur, mettre un genou en terre et porter sa main valide \u00e0 la blessure.<\/p>\n

Ce cri eut pour effet de t\u00e9taniser les autres boh\u00e9miens. Hoss en profita pour assommer ses deux antagonistes et le reste de la troupe se rassembla autour de son chef, le cachant \u00e0 la vue des autres.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019avez-vous fait, Monsieur\u00a0?\u00a0\u00bb fit Christine qui ne connaissait pas Adam, \u00ab\u00a0Vous l\u2019avez tu\u00e9\u00a0? Pourquoi\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je ne l\u2019ai pas tu\u00e9, je lui ai juste fracass\u00e9 le poignet.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais pourquoi \u00e7a\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Vous n\u2019avez pas vu\u00a0? Il cherchait \u00e0 nous tuer ou, plus exactement, \u00e0 tuer Joe.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qu\u2019est-ce que c\u2019est que cette histoire\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ce n\u2019est pas une histoire. Je l\u2019ai entendu comploter avec ses copains. Il se trouve que je comprends l\u2019espagnol. Il voulait se d\u00e9barrasser de Joe parce qu\u2019il ne voulait pas vous laisser partir.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Horrifi\u00e9e, Christine porta la main \u00e0 sa bouche. Elle se pr\u00e9parait \u00e0 demander \u00e0 l\u2019\u00e9tranger qui il \u00e9tait quand on entendit un cri strident de femme\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Matthew, Matthew, o\u00f9 \u00eates-vous\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ici, R\u00e9gina, je suis bless\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n

A ce nom, Adam tressaillit et Hoss redressa la t\u00eate scrutant l\u2019obscurit\u00e9.<\/p>\n

\u00ab\u00a0J\u2019ai entendu un coup de feu. On vous a tir\u00e9 dessus\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Non, mon amie, j\u2019ai re\u00e7u un coup de couteau.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Profitant du fait que ce dialogue d\u00e9tournait l\u2019attention, les tziganes tent\u00e8rent un mouvement mais un grondement de Jessie avertit Adam de se retourner. \u00ab\u00a0Hoss, Joe, venez m\u2019aider \u00e0 saucissonner ces braves gens pour que nous puissions en toute tranquillit\u00e9 nos occuper des bless\u00e9s.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Entendant cette voix, R\u00e9gina, qui s\u2019\u00e9tait pench\u00e9e vers son mari, redressa la t\u00eate.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Adam\u00a0!\u00a0\u00bb murmura-t-elle.<\/p>\n

Ce dernier r\u00e9sista \u00e0 l\u2019envie de se retourner vers elle jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019il se soit assur\u00e9 qu\u2019aucun danger ne pouvait plus venir des hommes de la bande. Avisant deux femmes qui le regardaient d\u2019un \u0153il noir, il leur conseilla en espagnol de venir soigner Matteo. L\u2019entendant s\u2019exprimer dans cet idiome, elles ob\u00e9irent par r\u00e9flexe.<\/p>\n

Christine, pendant ce temps, avait fini par comprendre qu\u2019elle se trouvait devant les deux fr\u00e8res de Joe. Celui-ci, de son c\u00f4t\u00e9, avait mentalement reconstitu\u00e9 la sc\u00e8ne qui avait d\u00fb se passer \u00e0 Ponderosa quand sa fugue avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverte et compris que leur apparition inattendue dans son environnement \u00e9tait la suite logique de ce que faisaient les Cartwright quand l\u2019un d\u2019entre eux manquait \u00e0 l\u2019appel. Il \u00e9tait partag\u00e9 entre la fureur de voir ses fr\u00e8res se m\u00ealer de ses affaires et la reconnaissance d\u2019avoir manifestement la vie sauve gr\u00e2ce \u00e0 leur intervention.<\/p>\n

Pendant ce temps-l\u00e0, l\u2019aube, petit \u00e0 petit \u00e9clairait le ciel. Profitant de sa lueur, Hoss d\u00e9visageait Adam qui, lui-m\u00eame fixait le groupe form\u00e9 par les quakers. Tandis que les hommes s\u2019affairaient \u00e0 relever Matthew, R\u00e9gina s\u2019\u00e9tait d\u00e9tach\u00e9e et s\u2019\u00e9tait tourn\u00e9e, comme hypnotis\u00e9e, vers Adam.<\/p>\n

Ce dernier manqua un battement quand il vit dans quel \u00e9tat dix-huit mois d\u2019intervalle avaient mis la femme qu\u2019il avait aim\u00e9e l\u2019espace de quelques jours. Elle n\u2019avait jamais \u00e9t\u00e9 grosse mais elle \u00e9tait maintenant \u00e9maci\u00e9e \u00e0 l\u2019exception de son ventre qui formait un renflement r\u00e9v\u00e9lateur d\u2019une grossesse. Son teint auparavant nacr\u00e9 \u00e9tait devenu verd\u00e2tre. Mais le plus poignant, c\u2019\u00e9taient ses yeux \u00e9teints, comme si toute joie de vivre l\u2019avaient quitt\u00e9.<\/p>\n

Il s\u2019avan\u00e7a vers elle tandis qu\u2019elle restait fig\u00e9e, comme enracin\u00e9e. \u00ab\u00a0R\u00e9gina\u00a0\u00bb, dit-il d\u2019une voix douce, comme on s\u2019adresse \u00e0 un somnambule pour le r\u00e9veiller en douceur.<\/p>\n

Joe s\u2019\u00e9tait rapproch\u00e9 de Christine et avait pass\u00e9 son bras autour de l\u2019\u00e9paule frissonnante de la jeune Fran\u00e7aise. M\u00eame Jessie s\u2019\u00e9tait calm\u00e9e, sentant l\u2019impalpable tension qui flottait dans l\u2019air. Appuy\u00e9 \u00e0 deux de ses co-\u00e9quipiers, Matthew, lui aussi, mais en criant, appela R\u00e9gina.<\/p>\n

Elle sursauta et se retournant, s\u2019empressa aupr\u00e8s de son mari. \u00ab\u00a0Que s\u2019est-il pass\u00e9, Matthew\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0J\u2019\u00e9tais en train de les exhorter au calme quand on m\u2019a tir\u00e9 dessus.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0On ne vous a pas tir\u00e9 dessus\u00a0\u00bb, rectifia Hoss, \u00ab\u00a0c\u2019est un couteau qui vous a transperc\u00e9 le bras. C\u2019est ce gitan qui l\u2019a lanc\u00e9\u00a0\u00bb, pr\u00e9cisa-t-il en d\u00e9signant Matteo, \u00ab\u00a0et si mon fr\u00e8re Adam n\u2019avait pas tir\u00e9 pour d\u00e9vier le coup, \u00e0 l\u2019heure qu\u2019il est, vous seriez mort.\u00a0\u00bb<\/p>\n

La voix de Hoss, comme auparavant, rassura R\u00e9gina. Elle se ressaisit\u00a0: \u00ab\u00a0Venez, venez \u00e0 la maison, venez tous, je vais soigner Matthew et aussi cet homme\u00a0\u00bb dit-elle en s\u2019avan\u00e7ant vers Matteo.<\/p>\n

Une bord\u00e9e d\u2019injures en espagnol jaillit de la bouche de Juanita. Adam s\u2019interposa\u00a0: \u00ab\u00a0Elle dit qu\u2019elle va s\u2019occuper elle-m\u00eame de son homme\u00a0\u00bb, traduisit-il.<\/p>\n

Il se trouvait tout pr\u00e8s de R\u00e9gina, il croisa ses yeux et y lut une infinie d\u00e9tresse.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Rentrez chez vous, R\u00e9gina, allez soigner votre mari, nous vous rejoignons.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Puis, avec cette habitude qu\u2019il avait de prendre les choses en mains d\u00e8s qu\u2019on lui en donnait l\u2019occasion, il se tourna vers Christine et lui demanda\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Seriez-vous en mesure de nous faire du caf\u00e9, Mademoiselle\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine ne demandait pas mieux que de se rendre utile\u00a0: \u00ab\u00a0Mais bien s\u00fbr\u00a0\u00bb, acquies\u00e7a-t-elle, \u00ab\u00a0je vais vous en faire un baquet et \u00e0 la fran\u00e7aise\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ce qui veut dire fort \u00e0 r\u00e9veiller un b\u0153uf\u00a0\u00bb, expliqua Joe en riant.<\/p>\n

Joe alluma un feu et Christine s\u2019affaira \u00e0 faire le caf\u00e9 tandis que Hoss et Adam \u00e9taient soumis \u00e0 un feu roulant de questions de la part de leur jeune fr\u00e8re sur les raisons de leur pr\u00e9sence \u00e0 Slatterville.\u00a0 Hoss croyait bien faire en tournant autour du pot mais Adam d\u00e9cida qu\u2019il valait mieux crever l\u2019abc\u00e8s.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu ne t\u2019imaginais quand m\u00eame pas que Pa allait te laisser partir comme \u00e7a, sans laisser d\u2019adresse et ne pas chercher \u00e0 te ramener au bercail.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Alors, c\u2019est Pa qui vous envoie\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Qui veux-tu que ce soit, pas le sh\u00e9rif\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Adam en haussant les \u00e9paules.<\/p>\n

Imm\u00e9diatement, Joe monta sur ses grands chevaux\u00a0: \u00ab\u00a0S\u2019il compte m\u2019emp\u00eacher d\u2019\u00e9pouser Christine, il peut se brosser\u00a0! Je suis en \u00e2ge de prendre ma vie en mains et\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam ne le laissa pas continuer\u00a0: \u00ab\u00a0Tais-toi, Joe, tu vas dire des choses que tu regretteras apr\u00e8s. Ne crois-tu pas que Pa, avec tous les sacrifices qu\u2019il a faits pour nous, a au moins m\u00e9rit\u00e9 que nous lui disions la v\u00e9rit\u00e9\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe se sentit penaud. Il se savait en tort mais, en m\u00eame temps, il avait la conviction que, s\u2019il avait demand\u00e9 l\u2019autorisation \u00e0 son p\u00e8re, celui-ci aurait tergivers\u00e9, argument\u00e9 et Christine aurait disparu avant qu\u2019il n\u2019ait pu la rejoindre. Se jetant \u00e0 l\u2019eau, il expliqua \u00e7a \u00e0 ses a\u00een\u00e9s.<\/p>\n

Adam \u00e9tait un homme juste et Hoss \u00e9tait un c\u0153ur d\u2019or\u00a0: l\u2019un et l\u2019autre, chacun \u00e0 sa mani\u00e8re, reconnut le bien-fond\u00e9 de sa position. Mais au-del\u00e0 de \u00e7a, ils r\u00e9alis\u00e8rent surtout l\u2019ampleur et la profondeur de l\u2019amour que Joe portait \u00e0 Christine. Un amour qui \u00e9tait peut-\u00eatre venu bien vite mais le temps ne faisait rien \u00e0 l\u2019affaire. Le coup de foudre existait, la pr\u00e9sence de R\u00e9gina, \u00e0 quelques m\u00e8tres de l\u00e0, \u00e9tait l\u00e0 pour le leur rappeler. Qu\u2019avait fait Adam, deux ans plus t\u00f4t, sinon, \u00e0 peu de choses pr\u00e8s, exactement ce que Joe venait de faire\u00a0?<\/p>\n

Une autre qui le r\u00e9alisait et dont le c\u0153ur se dilatait de bonheur, c\u2019\u00e9tait Christine. Certes, Joe n\u2019avait pas \u00e9t\u00e9 \u00e9conome de d\u00e9clarations mais c\u2019\u00e9tait autre chose d\u2019entendre l\u2019homme qu\u2019elle aimait crier son amour haut et fort \u00e0 ses fr\u00e8res.<\/p>\n

Adam venait juste de d\u00e9clarer\u00a0: \u00ab\u00a0Je crois que, d\u00e8s demain, je vais envoyer un t\u00e9l\u00e9gramme \u00e0 Pa\u00a0\u00bb, quand la porte de chez Matthew s\u2019ouvrit et R\u00e9gina apparut sur le seuil, l\u2019air \u00e0 la fois timide et malheureux.<\/p>\n

Serrant convulsivement un ch\u00e2le contre sa poitrine, la t\u00eate enserr\u00e9e dans son \u00e9ternelle coiffe, elle s\u2019avan\u00e7a vers le groupe. Adam s\u2019\u00e9tait lev\u00e9 et la regardait venir vers lui, le c\u0153ur d\u00e9sol\u00e9 \u00e0 la vue de celle qui n\u2019\u00e9tait plus qu\u2019un fant\u00f4me de la femme qu\u2019il avait aim\u00e9e. Son regard autrefois br\u00fblant de ferveur et de foi en l\u2019avenir avait perdu son feu, il ne traduisait plus que le d\u00e9senchantement. Chose plus grave, la bont\u00e9 qui autrefois transparaissait dans toute son attitude avait fait place \u00e0\u2026 Adam se demandait si c\u2019\u00e9tait de l\u2019amertume ou franchement de l\u2019aigreur.<\/p>\n

Prompt \u00e0 se charger de toutes les responsabilit\u00e9s, le jeune homme s\u2019en voulut de cette d\u00e9ch\u00e9ance\u00a0: que lui avait-il fait\u00a0? Il ouvrit la bouche pour lui adresser un message de bienvenue mais elle le devan\u00e7a\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ainsi, vous \u00eatres revenu, Adam. Vous aviez dit que vous ne le feriez pas et vous \u00eates revenu. Et une fois encore, vous avez apport\u00e9 avec vous la violence.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam ne s\u2019attendait pas \u00e0 une telle entr\u00e9e en mati\u00e8re. Il balbutia\u00a0: \u00ab\u00a0Enfin, R\u00e9gina\u2026\u00a0\u00bb mais elle l\u2019interrompit \u00e0 nouveau et continua sa diatribe.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Depuis deux ans, nous vivons paisiblement ici, rien n\u2019est venu troubler notre qui\u00e9tude. Vous arrivez et mon mari se trouve embringu\u00e9 dans une \u00e9chauffour\u00e9e et revient bless\u00e9 \u00e0 la maison.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Hoss se porta \u00e0 la rescousse de son fr\u00e8re qui ne savait que r\u00e9pondre. \u00ab\u00a0Miss R\u00e9gina, ce n\u2019est pas Adam qui a bless\u00e9 votre mari, bien au contraire, il l\u2019a sauv\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n

R\u00e9gina se tourna vers Hoss\u00a0: \u00ab\u00a0Ah, vous voil\u00e0, vous\u00a0! Toujours empress\u00e9 \u00e0 pr\u00eater main forte \u00e0 votre fr\u00e8re quelle que soit son entreprise. Et puis-je savoir en quoi Adam a sauv\u00e9 mon mari\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe s\u2019interposa\u00a0: \u00ab\u00a0Matteo, l\u2019homme qui a envoy\u00e9 son coutelas sur votre mari, est un tireur de poignard exceptionnel, Madame. Dans son spectacle \u00e9questre, il fait le tour d\u2019un corral au galop et il tire sur une cible de plus en plus loin en atteignant le centre \u00e0 chaque lancer. Il avait lanc\u00e9 son poignard sur votre mari et il aurait atteint le c\u0153ur si Adam n\u2019avait d\u00e9gain\u00e9 \u00e0 une vitesse incroyable et fait d\u00e9vier la trajectoire de l\u2019arme.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Avec un grand sourire, Hoss crut bon d\u2019ajouter\u00a0: \u00ab\u00a0Faut dire que si Matteo est champion au lancement du couteau, Adam est un sacr\u00e9 bon viseur au pistolet. M\u00eame en pleine nuit, il a r\u00e9ussi son coup, je vous assure qu\u2019il faut le faire.\u00a0\u00bb<\/p>\n

D\u2019un ton acerbe, R\u00e9gina r\u00e9pliqua\u00a0: \u00ab\u00a0Je ne doute pas qu\u2019il soit tr\u00e8s fier de ce genre d\u2019exploit. Je ne sais pas si \u00e7a le rassure ou si \u00e7a l\u2019excite, mais il ne semble \u00e0 l\u2019aise que lorsqu\u2019il a fait parler la poudre\u00a0\u00bb<\/p>\n

C\u2019en \u00e9tait trop pour Adam qui explosa\u00a0: \u00ab\u00a0Mais enfin, R\u00e9gina, que vouliez-vous que je fasse\u00a0? Que je laisse ce bandit tuer votre mari\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

L\u2019espace d\u2019un instant, il lui traversa l\u2019esprit que c\u2019\u00e9tait peut-\u00eatre ce qu\u2019esp\u00e9rait la jeune femme mais il s\u2019en voulut imm\u00e9diatement de cette pens\u00e9e fugitive.<\/p>\n

R\u00e9gina ne baissa pas pavillon\u00a0: \u00ab\u00a0Ce que j\u2019aurais voulu, c\u2019est que vous n\u2019ameniez pas la violence dans mon entourage. C\u2019est d\u00e9j\u00e0 bien assez triste de penser que vous la semez partout o\u00f9 vous allez mais au moins, j\u2019aimerais que vous pr\u00e9serviez mon \u00eelot de tranquillit\u00e9.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ah mais elle commence \u00e0 m\u2019\u00e9nerver, celle-l\u00e0\u00a0!\u00a0\u00bb C\u2019\u00e9tait une voix f\u00e9minine qui avait lanc\u00e9 cette phrase avec v\u00e9h\u00e9mence. Christine, exasp\u00e9r\u00e9e, s\u2019\u00e9tait lev\u00e9e et, les poings sur les hanches, se campa devant R\u00e9gina\u00a0: \u00ab\u00a0Ecoutez-moi, vieille chouette, je n\u2019aime pas plus la violence que vous mais mes convictions ne vont pas jusqu\u2019\u00e0 consid\u00e9rer qu\u2019il faut laisser assassiner les braves gens sans lever le petit doigt\u00a0! Les gitans se pr\u00e9paraient \u00e0 tuer Joe et ses fr\u00e8res sont venus le secourir, voil\u00e0 tout. Sinon, pourquoi voulez-vous qu\u2019ils soient venus dans ce coin perdu, pour vos beaux yeux\u00a0? Vous feriez mieux d\u2019aller vous recoucher\u00a0\u00bb, dit-elle, se radoucissant en baissant les yeux sur le ventre rebondi de son interlocutrice, \u00ab\u00a0et de nous laisser nous reposer. Le jour se l\u00e8ve et nous n\u2019avons pas dormi de la nuit.\u00a0\u00bb<\/p>\n

R\u00e9gina se redressa et la toisa\u00a0: \u00ab\u00a0Mais qui \u00eates-vous, Mademoiselle, et que faites-vous l\u00e0\u00a0? Ce n\u2019est ni un endroit ni une heure pour une femme bien\u00a0\u00bb. Le ton \u00e9tait doux mais r\u00e9probateur. \u00ab\u00a0Une semonce de religieuse\u00a0\u00bb, se dit int\u00e9rieurement Christine dont les souvenirs de pension \u00e9taient encore tr\u00e8s frais.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je fais partie de la troupe du spectacle \u00e9questre, j\u2019ai donc toutes les raisons de me trouver dans ce campement.\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit-elle calmement.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Et comment connaissez-vous la famille Cartwright\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Cela ne vous regarde pas.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tout ce qui touche Adam me regarde\u00a0\u00bb, ne put s\u2019emp\u00eacher de r\u00e9torquer R\u00e9gina.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Vraiment\u00a0? A quel titre\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

R\u00e9gina se d\u00e9composa. Se m\u00e9prenant, elle crut avoir affaire \u00e0 une rivale. Elle se tourna vers Adam et, les yeux noy\u00e9s de larmes, lui demanda\u00a0: \u00ab\u00a0Ainsi, c\u2019est tout ce que vous avez trouv\u00e9 pour me remplacer, une saltimbanque\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam \u00e9tait pris entre la col\u00e8re et la compassion. La femme qui se d\u00e9battait pitoyablement devant lui, il l\u2019avait aim\u00e9e et, de toute \u00e9vidence, elle l\u2019aimait encore, tout son comportement, ses injustes reproches, son interpellation, son apparence m\u00eame le montraient. Mais d\u2019un autre c\u00f4t\u00e9, il ne pouvait laisser R\u00e9gina insulter sa future belle-s\u0153ur.<\/p>\n

Devan\u00e7ant Joe qui s\u2019approchait, furieux, pour d\u00e9fendre sa belle, il franchit les deux m\u00e8tres qui le s\u00e9paraient de R\u00e9gina posa ses deux mais sur ses \u00e9paules et lui dit\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0R\u00e9gina, vous \u00eates \u00e9puis\u00e9e et vous ne vous contr\u00f4lez plus. Cela ne vous ressemble pas tenir des propos m\u00e9prisants \u00e0 l\u2019\u00e9gard de quelqu\u2019un, \u00e0 plus forte raison quand elle ne vous a rien fait. Cette jeune femme est la fianc\u00e9e de mon fr\u00e8re Joe. Il est venu la chercher pour l\u2019\u00e9pouser, c\u2019est ce qui explique notre pr\u00e9sence ici.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Cette voix caressante, ce geste protecteur eurent raison de la col\u00e8re de la jeune femme. Elle se laissa aller sur l\u2019\u00e9paule d\u2019Adam et se mit \u00e0 sangloter en r\u00e9p\u00e9tant \u00e0 l\u2019infini\u00a0: \u00ab\u00a0Oh, Adam, Adam, je suis si malheureuse\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Rentrez chez vous\u00a0\u00bb, lui dit-elle en la poussant doucement vers sa porte, \u00ab\u00a0allez dormir un peu, tout \u00e0 l\u2019heure, nous nous reverrons.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Quand il eut referm\u00e9 la porte sur elle, il se retourna vers Christine et ses fr\u00e8res, le visage ferm\u00e9. \u00ab\u00a0Je crois que\u00a0 vous devriez en faire autant\u00a0\u00bb, leur dit-il, \u00ab\u00a0un peu de repos ne vous fera pas de mal.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A toi non plus\u00a0\u00bb, lui dit Joe.<\/p>\n

\u00ab\u00a0J\u2019aimerais bien mais il faut d\u2019abord que j\u2019aille voir le sh\u00e9rif. Nous avons un bless\u00e9 et des prisonniers sur les bras, tu sembles l\u2019oublier.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu as raison. Je viens avec toi.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Non, reste plut\u00f4t aupr\u00e8s de Christine. Hoss va m\u2019accompagner.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine et Joe s\u2019install\u00e8rent confortablement l\u2019un contre l\u2019autre, Jessie entre eux pour leur tenir chaud. Ils se sentaient \u00e0 la fois \u00e9puis\u00e9s et incapables de dormir.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Joe\u00a0\u00bb, demanda Christine, \u00ab\u00a0dis-moi qui est cette femme am\u00e8re\u00a0? J\u2019ai compris qu\u2019il y avait eu quelque chose entre ton fr\u00e8re et elle. Raconte-moi leur histoire.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je n\u2019en sais pas grand chose et tu en apprendrais plus par Hoss. Tout ce que je sais, c\u2019est qu\u2019il l\u2019avait rencontr\u00e9e avec sa\u2026 tribu de quakers et, comme ils ne savaient pas o\u00f9 dresser leur camp pour la nuit, il les a invit\u00e9s \u00e0 Ponderosa. Nous avons pass\u00e9 une soir\u00e9e sympathique avec eux, ils nous avaient offert de partager leur repas. Le lendemain, au petit-d\u00e9jeuner, voil\u00e0 Adam qui nous annonce tout de go qu\u2019il va accompagner les pionniers jusqu\u2019\u00e0 leur destination, ici, \u00e0 Slatterville. Hoss a d\u00e9cid\u00e9 de partir avec lui. D\u00e8s la premi\u00e8re \u00e9tape, ils se sont fait attaquer par des bandits, parmi lesquels un type \u00e0 qui Adam avait sauv\u00e9 la vie et propos\u00e9 du travail.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ce n\u2019est pas possible. Quel sale type\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu peux le dire. Bref, l\u2019un des bandits a tu\u00e9 le p\u00e8re de R\u00e9gina, s\u2019est empar\u00e9 du magot qu\u2019ils avaient mis de c\u00f4t\u00e9 pour s\u2019installer et a fui avec ceux qu\u2019Adam et Hoss n\u2019avaient pas laiss\u00e9 sur le carreau. Adam \u2013 tu ne le connais pas bien, mais c\u2019est un gars qui, quand il se met une id\u00e9e dans la t\u00eate, ne l\u2019a pas dans les pieds. Il a d\u00e9cid\u00e9 que c\u2019\u00e9tait son devoir de rattraper les brigands et de leur reprendre l\u2019argent. Hoss et lui, ils les ont poursuivi. Au fur et \u00e0 mesure, le type en question \u2013 Sam Bord, il s\u2019appelait \u2013 a fait le vide autour de lui, il a tu\u00e9 ses comparses. Adam l\u2019a retrouv\u00e9 \u00e0 Slatterville, au moment m\u00eame o\u00f9 R\u00e9gina et sa troupe arrivaient au village. Il y a eu un duel entre Adam et Sam Bord. Je crois que Bord a bless\u00e9 un des quakers qui s\u2019interposaient, comme tout \u00e0 l\u2019heure. Je me demande m\u00eame si ce n\u2019est pas le mari de R\u00e9gina, le fameux Matthieu qui a morfl\u00e9. Adam a pris une balle dans l\u2019\u00e9paule mais a r\u00e9gl\u00e9 son compte \u00e0 Sam Bord. Il a rendu l\u2019argent \u00e0 R\u00e9gina mais elle lui a fait comprendre que sa violence et sa soif de vengeance la d\u00e9go\u00fbtaient et ils se sont s\u00e9par\u00e9s. Adam a mis du temps \u00e0 s\u2019en remettre. Il a \u00e9t\u00e9 tout triste, tout renfrogn\u00e9 pendant plusieurs mois et puis, un jour, il a d\u00e9cid\u00e9 de retourner danser et boire le samedi soir et il a fait la cour \u00e0 d\u2019autres filles. J\u2019ai \u00e9t\u00e9 \u00e9tonn\u00e9 de voir, tout \u00e0 l\u2019heure, qu\u2019il avait l\u2019air de l\u2019aimer encore alors qu\u2019elle, elle s\u2019est mari\u00e9e et attend un enfant. elle semble l\u2019avoir compl\u00e8tement oubli\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine secoua la t\u00eate\u00a0: \u00ab\u00a0Mon pauvre Joe, tu n\u2019y comprends rien. Hein, Jessie, il n\u2019y comprend rien\u00a0\u00bb, dit-elle en prenant la brave t\u00eate de sa chienne entre ses deux mains. \u00ab\u00a0Tu ne vois pas que, contrairement \u00e0 ce que tu crois, Adam n\u2019aime plus R\u00e9gina mais qu\u2019elle l\u2019aime encore.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A quoi vois-tu \u00e7a\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0A la fa\u00e7on dont elle l\u2019a agress\u00e9. S\u2019il lui \u00e9tait indiff\u00e9rent, elle ne l\u2019aurait pas consid\u00e9r\u00e9 comme le responsable sans se renseigner. Elle lui aurait peut-\u00eatre encore reproch\u00e9 sa violence, mais sur un autre ton. Quant \u00e0 lui, il n\u2019aurait pas pris ma d\u00e9fense comme il l\u2019a fait s\u2019il avait voulu la reconqu\u00e9rir. Il m\u2019aurait laiss\u00e9 continuer \u00e0 plaider sa cause. Je t\u2019assure, elle l\u2019aime encore et il ne l\u2019aime plus, \u00e7a cr\u00e8ve les yeux.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle se tut en voyant revenir les deux hommes.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Alors\u00a0?\u00a0\u00bb, interrogea Joe.<\/p>\n

\u00ab\u00a0C\u2019est fait\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Adam, \u00ab\u00a0nous avons pr\u00e9venu le sh\u00e9rif. Il n\u2019a pas l\u2019air tr\u00e8s \u00e9veill\u00e9 d\u2019esprit mais il a fini par comprendre ce que nous lui disions et il ne devrait pas tarder \u00e0 nous rejoindre. J\u2019ai aussi pr\u00e9venu le docteur. Il va venir s\u2019occuper de Matthew et de Matt\u00e9o. Je l\u2019ai r\u00e9gl\u00e9 d\u2019avance\u00a0\u00bb, dit-il, pr\u00e9venant l\u2019objection qui \u00e9tait pr\u00eate \u00e0 fuser des l\u00e8vres de Christine. \u00ab\u00a0Quoi qu\u2019elle en dise\u00a0\u00bb, commenta-t-il avec un petit sourire m\u00e9lancolique, \u00ab\u00a0je ne suis pas le monstre assoiff\u00e9 de sang qu\u2019elle m\u2019accuse d\u2019\u00eatre.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine lui rendit son sourire\u00a0: \u00ab\u00a0Personne ne croit \u00e7a, Adam et en tout cas pas moi. Ca se voit au premier coup d\u2019\u0153il que vous \u00eates la droiture-m\u00eame.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle se pr\u00e9parait \u00e0 ajouter quelque chose quand le sh\u00e9rif et le docteur apparurent. Hoss conduisit le docteur dans la tente de Matt\u00e9o, jugeant que celui-ci, laiss\u00e9 aux m\u00e9dications de Juanita et ses cong\u00e9n\u00e8res, avait besoin d\u2019un secours m\u00e9dical de fa\u00e7on plus urgente que Matthew, soign\u00e9 par R\u00e9gina.<\/p>\n

Le sh\u00e9rif commen\u00e7a son enqu\u00eate par Christine puis interrogea Joe. Pendant ce temps-l\u00e0, la jeune femme se rapprocha de son futur beau-fr\u00e8re qui semblait perdu dans une sombre r\u00eaverie.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Que se passe-t-il, Adam, pourquoi \u00eates-vous si triste\u00a0? Vous n\u2019allez pas me dire que c\u2019est un regain d\u2019amour pour cette femme\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Etonn\u00e9 du caract\u00e8re direct de la question, Adam redressa la t\u00eate en se disant, in petto qu\u2019il aimait \u00e7a. \u00ab\u00a0Au moins\u00a0\u00bb, pensa-t-il, \u00ab\u00a0ma nouvelle s\u0153ur ne fait pas partie de ses femmes qui se montrent incapables de dire ce qu\u2019elles pensent et en veulent ensuite aux hommes de ne pas tout deviner. C\u2019est un bon point.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il r\u00e9fl\u00e9chit deux minutes \u00e0 la r\u00e9ponse \u00e0 lui faire, non par h\u00e9sitation \u00e0 lui ouvrir son c\u0153ur \u2013 bizarrement, lui qui \u00e9tait habituellement si renferm\u00e9, se sentait enclin \u00e0 se confier \u00e0 elle \u2013 mais plus pour \u00eatre s\u00fbr qu\u2019il voyait clair en lui.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ce n\u2019est pas un regain d\u2019amour\u00a0\u00bb, finit-il par articuler, \u00ab\u00a0c\u2019est plut\u00f4t\u2026 oui\u2026 un sentiment de culpabilit\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il avait l\u2019air \u00e0 la fois d\u00e9confit et \u00e9puis\u00e9, pourtant, il se tourna vers elle et s\u2019essaya \u00e0 un sourire\u00a0: \u00ab\u00a0Excusez-moi de vous emb\u00eater avec mes \u00e9tats d\u2019\u00e2me. Je vous g\u00e2che votre joie alors que, certainement, vous aimeriez plut\u00f4t parler de Petit Joe et de vos amours.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine secoua la t\u00eate\u00a0: \u00ab\u00a0Vous me connaissez mal, Adam, on peut m\u00eame dire que vous ne me connaissez pas du tout. Si vous en aviez eu le temps, vous sauriez que ce n\u2019est pas mon genre de me replier sur moi-m\u00eame. D\u2019ailleurs\u00a0\u00bb, ajouta-t-elle avec un petit rire amer, \u00ab\u00a0si j\u2019avais \u00e9t\u00e9 comme \u00e7a, je ne serais pas ici, je serais chez moi, dans ma famille. C\u2019est parce que j\u2019ai voulu d\u00e9panner une amie que j\u2019ai \u00e9t\u00e9 prise dans cette rafle qui m\u2019a amen\u00e9e, bien malgr\u00e9 moi, sur le continent am\u00e9ricain \u00a0\u00bb.<\/p>\n

Pour le coup, le sourire d\u2019Adam s\u2019\u00e9largit, creusant des fossettes au bas de ses joues\u00a0: \u00ab\u00a0Le regrettez-vous\u00a0?\u00a0\u00bb, demanda-t-il, mi-tendre, mi-moqueur.<\/p>\n

Le visage de Christine s\u2019\u00e9claira\u00a0: \u00ab\u00a0J\u2019avais une amie, l\u00e0-bas, en France, qui disait que la vie est une s\u00e9rie d\u2019arcs-en-ciel qui naissent dans nos c\u0153urs. Je pleure d\u2019\u00eatre loin des miens que je ch\u00e9rissais et je ris d\u2019avoir rencontr\u00e9 Petit Joe.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Et bient\u00f4t\u00a0\u00bb, reprit Adam que l\u2019image utilis\u00e9e par Christine avait enchant\u00e9, \u00ab\u00a0c\u2019est un grand soleil qui va d\u00e9finitivement faire dispara\u00eetre votre arc-en-ciel car vous allez \u00e9pouser Joe et vous irez en voyage de noces chez vous, pour pr\u00e9senter Joe \u00e0 votre famille.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais Adam, c\u2019est un voyage long et co\u00fbteux.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je vous l\u2019offre \u00e0 tous les deux, ce sera mon cadeau de mariage. J\u2019ai les moyens, vous savez, j\u2019ai amass\u00e9 un joli magot depuis que je travaille avec Pa et j\u2019ai eu un h\u00e9ritage du c\u00f4t\u00e9 de la famille de ma m\u00e8re.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Incapable de se retenir, Christine lui sauta au cou et l\u2019embrassa sur les deux joues en clamant\u00a0: \u00ab\u00a0Oh, Adam, vous \u00eates un amour\u00a0!\u00a0\u00bb<\/p>\n

Ce fut le moment que choisirent Hoss, Joe et le sh\u00e9rif pour revenir vers eux. \u00ab\u00a0Eh bien\u00a0!\u00a0\u00bb, s\u2019\u00e9cria Joe courrouc\u00e9, \u00ab\u00a0que faites-vous\u00a0? Adam\u00a0\u00bb fit-il en s\u2019approchant de son fr\u00e8re, l\u2019index lev\u00e9 en signe d\u2019avertissement, \u00ab\u00a0si tu recommences comme avec Melinda\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Mais Christine ne le laissa pas finir sa harangue. Se pr\u00e9cipitant vers son fianc\u00e9, elle lui lan\u00e7a\u00a0: \u00ab\u00a0Joe, Joe, c\u2019est magnifique\u00a0: Adam nous offre notre voyage de noces en France. Il vient de le dire, il me l\u2019a promis.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Joe la regarda l\u00e9g\u00e8rement interloqu\u00e9, puis tourna les yeux vers Adam et soudain \u00e9clata de rire\u00a0: \u00ab\u00a0Eh bien, je vous remercie de m\u2019en avoir parl\u00e9. M\u00e9fie-toi du grand fr\u00e8re, Christine, il a la sale manie de vouloir r\u00e9genter la vie de tout le monde.\u00a0\u00bb Puis, changeant de ton, il enla\u00e7a la jeune femme et lui dit\u00a0: \u00ab\u00a0Tu vois, c\u2019est \u00e7a, la famille Cartwright\u00a0: je leur ai fauss\u00e9 compagnie sans rien leur dire et je suis s\u00fbr qu\u2019ils \u00e9taient partis pour me ramener par la peau du dos, mais tu les as conquis et maintenant que c\u2019est fait, rien n\u2019est trop beau pour toi\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Christine, les larmes aux yeux allait r\u00e9pondre quand le sh\u00e9rif les interrompit d\u2019un ton sec\u00a0: \u00ab\u00a0S\u2019cusez-moi, Mesdames et Messieurs, mais si vous voulez bien, vous r\u00e9glerez vos probl\u00e8mes de famille plus tard. Il va falloir que vous veniez en ville pour faire et signer vos d\u00e9positions. J\u2019ai encore le quaker \u00e0 interroger et je vous rejoins \u00e0 mon bureau. Apr\u00e8s, vous pourrez partir.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Et on le fera sans tarder, croyez-moi\u00a0\u00bb, fit Joe.<\/p>\n

Christine vit une ombre passer sur le visage d\u2019Adam et comprit qu\u2019il \u00e9tait contrari\u00e9 \u00e0 l\u2019id\u00e9e de s\u2019en aller sans revoir R\u00e9gina\u00a0: \u00ab\u00a0Tu me laisseras bien le temps de soigner les chevaux, hein, Joe\u00a0? Elles n\u2019y sont pour rien, les pauvres b\u00eates.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam comprit l\u2019intention de Christine et la remercia du regard. Une vraie complicit\u00e9 \u00e9tait en train de na\u00eetre entre la jeune femme et son futur beau-fr\u00e8re.<\/p>\n

Christine se dirigea vers les chevaux et lan\u00e7a \u00e0 la cantonade\u00a0: \u00ab\u00a0Joe, Hoss, vous me donnez un coup de main\u00a0?\u00a0\u00bb Quant \u00e0 Adam, il se planta un instant, mains sur les hanches, prit une profonde respiration et alla toquer \u00e0 la porte de Matthew et R\u00e9gina. Des pas ne tard\u00e8rent pas \u00e0 se faire entendre, la porte s\u2019entrouvrit et la coiffe blanche de R\u00e9gina apparut. Adam eut \u00e0 nouveau un haut-le-c\u0153ur \u00e0 voir de si pr\u00e8s le visage pr\u00e9matur\u00e9ment vieilli de la jeune femme.<\/p>\n

Il retira respectueusement son chapeau et dit\u00a0: \u00ab\u00a0Je suis revenu, R\u00e9gina, car je ne voudrais pas, comme dit la Bible, que le soleil se couche sur notre col\u00e8re\u00a0\u00bb.<\/p>\n

R\u00e9gina eut un sourire contrit\u00a0: \u00ab\u00a0Vous \u00eates bien bon, Adam, de partager ma faute car de fait, c\u2019est moi qui me suis mise en col\u00e8re. Entrez, Matthew dort. Si vous voulez, je peux vous faire un caf\u00e9\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Il prit une mine r\u00e9jouie\u00a0: \u00ab\u00a0Rien ne pourrait me faire plus plaisir.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle le fit entrer dans une cuisine coquette et mit la cafeti\u00e8re sur le feu. Il s\u2019assit et r\u00e9alisa, \u00e0 ce geste, combien il \u00e9tait fatigu\u00e9. Il attendit un moment qu\u2019elle rompe le silence mais comme elle ne semblait pas d\u00e9cid\u00e9e \u00e0 le faire, il se lan\u00e7a.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Je suis d\u00e9sol\u00e9, R\u00e9gina, de vous avoir, une nouvelle fois, donn\u00e9 le spectacle de la violence mais, une fois encore, je ne voyais gu\u00e8re comment faire autrement. J\u2019avais acquis la certitude que ces romanichels voulaient la peau de mon fr\u00e8re Joe.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Alors, brutalement, elle s\u2019effondra sur une chaise et se mit \u00e0 sangloter la t\u00eate enfouie au creux de son bras\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oh pardon, pardon, Adam, comment ai-je pu\u00a0 vous dire des choses pareilles\u00a0? J\u2019\u00e9tais boulevers\u00e9e de vous revoir, boulevers\u00e9e aussi que vous me retrouviez dans l\u2019\u00e9tat o\u00f9 je suis, mari\u00e9e, enceinte de mon deuxi\u00e8me enfant. Pourquoi ai-je fait \u00e7a, Adam, pourquoi ai-je si facilement renonc\u00e9 \u00e0 notre bonheur\u00a0? Je n\u2019avais qu\u2019\u00e0 les laisser \u00e0 leurs chim\u00e8res, \u00e0 leur fa\u00e7on de vivre si \u00e9triqu\u00e9e, si triste, oui d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment triste. Je me souviens, quand nous marchions c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te, vous me racontiez l\u2019histoire de ce Far-West que vous aimez tant, vous formiez plein de projets pour ce pays, vous m\u2019expliquiez que bient\u00f4t, il y aurait le chemin de fer, qu\u2019il am\u00e8nerait avec lui des industriels, des hommes de progr\u00e8s et aussi des hommes de loi, des m\u00e9decins qui changeraient nos vies, vous r\u00eaviez et avec vous, je partais mentalement \u00e0 l\u2019aventure. Avec Matthew, on ne r\u00eave pas, on b\u00eache, on r\u00e9cure, on cuisine et on lit la Bible. Le progr\u00e8s, il faut le fuir car c\u2019est le d\u00e9mon, les visions, elles nous sont inspir\u00e9es par le diable. Il faut surtout ne jamais rien faire qui n\u2019ait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 fait il y a deux mille ans. Et les femmes, particuli\u00e8rement, doivent se garder de penser, elles doivent se r\u00e9f\u00e9rer pour tout et en tout \u00e0 leur mari. M\u00eame pour l\u2019\u00e9ducation de mon fils, Adam, je n\u2019ai rien \u00e0 dire, vous rendez-vous compte de ce qu\u2019est ma vie\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Boulevers\u00e9 par ce d\u00e9sespoir, Adam ne put se retenir de poser une main compatissante sur l\u2019\u00e9paule de la pauvre femme. A ce contact qui l\u2019\u00e9lectrisait, elle se redressa et lui montra un visage baign\u00e9 de larmes\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oh Adam, que faire\u00a0? Il est trop tard maintenant, je ne peux plus retourner en arri\u00e8re. Je m\u2019aper\u00e7ois \u00a0alors qu\u2019il n\u2019est plus temps, que c\u2019\u00e9tait non seulement vous que j\u2019aimais mais aussi la vie que vous me proposiez. Vous auriez d\u00fb insister, Adam, m\u2019emmener avec vous malgr\u00e9 moi\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Vous m\u2019en auriez voulu\u00a0\u00bb, dit-il d\u2019une voix tr\u00e8s douce, \u00ab\u00a0vous ne me l\u2019auriez pas pardonn\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Elle le regarda fixement, p\u00e9n\u00e9tr\u00e9e de la v\u00e9rit\u00e9 de ce qu\u2019il disait\u00a0: \u00ab\u00a0C\u2019est vrai\u00a0! J\u2019aurais \u00e9t\u00e9 assez b\u00eate pour \u00e7a, pour ne pas accepter avec reconnaissance le merveilleux cadeau que le ciel me faisait et vouloir \u00e0 tout prix vous attirer vers mon monde.\u00a0\u00bb Elle prit un coin de son tablier et s\u2019en servit pour essuyer ses larmes\u00a0: \u00ab\u00a0Allez, partez maintenant Adam, disparaissez pour que je vous oublie. Vous revoir a r\u00e9veill\u00e9 toute mon amertume, effac\u00e9 toute ma r\u00e9signation, partez, partez\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Il se leva, ne sachant que dire. Il \u00e9tait rempli de compassion mais en m\u00eame temps l\u00e9g\u00e8rement bless\u00e9 de voir qu\u2019elle ne lui avait m\u00eame pas demand\u00e9 comment, lui, avait surmont\u00e9 le chagrin de leur s\u00e9paration. L\u2019exc\u00e8s de souffrance l\u2019avait aigrie et rendue \u00e9go\u00efste. Il en voulut au d\u00e9nomm\u00e9 Matthew qui brandissait la Bible \u00e0 tout bout de champ mais ne savait m\u00eame pas donner de l\u2019amour \u00e0 sa femme. Il eut envie de d\u00e9cocher une fl\u00e8che du Parthe mais la vit si malheureuse qu\u2019il pr\u00e9f\u00e9ra garder pour lui ce qu\u2019il pensait. A la place, il se borna \u00e0 dire\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Adieu, R\u00e9gina, j\u2019esp\u00e8re que vous pourrez un jour me pardonner. Rassurez-vous, je m\u2019arrangerai pour que nos routes ne se croisent plus.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Et il tourna les talons, ouvrit la porte et s\u2019\u00e9loigna sans se retourner alors qu\u2019oubliant mari et voisinage, R\u00e9gina criait sur le pas de la porte\u00a0: \u00ab\u00a0Revenez Adam, mon amour, mon ch\u00e9ri, revenez, je vous aime, je vous aime\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

Adam prit sur lui pour ne pas se retourner et rejoignit ses fr\u00e8res et Christine. \u00ab\u00a0Je crois\u00a0\u00bb, dit-il, \u00ab\u00a0que rien ne nous retient plus dans ce patelin. On rentre\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0On rentre\u00a0!\u00a0\u00bb r\u00e9pondit Joe en jetant son chapeau en l\u2019air.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Mais avec quel cheval\u00a0?\u00a0\u00bb, avait demand\u00e9 Christine, \u00ab\u00a0vous croyez que je peux en prendre un \u00e0 la troupe\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Ils vous doivent bien \u00e7a\u00a0!\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit Hoss, \u00ab\u00a0apr\u00e8s la fa\u00e7on dont ils vous ont trait\u00e9 tous les deux.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Quand m\u00eame\u00a0\u00bb, avait repris Christine, \u00ab\u00a0j\u2019ai des scrupules, ils sont tous dress\u00e9s pour le spectacle. S\u2019ils me remplacent, il faut que l\u2019\u00e9cuy\u00e8re ait une monture.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Alors\u00a0\u00bb, dit Joe, \u00ab\u00a0montez en croupe, Cochise nous portera bien tous les deux.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Christine n\u2019avait cure de refuser cette proposition qui pr\u00e9sentait le double avantage de satisfaire son sens de l\u2019honn\u00eatet\u00e9 et de lui permettre de rester en contact \u00e9troit avec le corps de Joe pendant trois jours.<\/p>\n

Le voyage de retour fut paisible et gai. Hoss s\u2019\u00e9tait charg\u00e9 de Jessie, trouvant le voyage trop long pour ses petites pattes. Les deux grands fr\u00e8res p\u00eachaient et chassaient pour am\u00e9liorer l\u2019ordinaire. Sans se consulter, ils avaient d\u00e9cid\u00e9 de se charger du ravitaillement pour m\u00e9nager aux deux amoureux des moments d\u2019intimit\u00e9.<\/p>\n

Joe avait bien eu des vell\u00e9it\u00e9s de prolonger ces moments durant les nuits mais avec douceur, Christine lui avait fait comprendre qu\u2019elle pr\u00e9f\u00e9rait attendre le mariage. Joe n\u2019avait pas insist\u00e9 sachant bien que Christine ne faisait qu\u2019appliquer les principes que son propre p\u00e8re lui avait inculqu\u00e9s. Dans cette r\u00e9gion recul\u00e9e, encore sauvage et sans loi, r\u00e9gnait une morale accept\u00e9e de tous, \u00e0 l\u2019exception des indiens qui avaient la leur et des bandits qui se mettaient hors de toute loi, \u00e9crite ou non \u00e9crite. Le respect de la vertu des femmes, mises \u00e0 part, bien s\u00fbr, les filles de joie, faisait partie de ces r\u00e8gles non exprim\u00e9es mais observ\u00e9es par tous.<\/p>\n

Le dernier jour, cependant, Joe perdit de sa ga\u00eet\u00e9 et devient taciturne. Plus ils se rapprochait de Ponderosa, plus il se souvenait qu\u2019il avait un p\u00e8re \u00e0 qui il avait fauss\u00e9 compagnie de mani\u00e8re pour le moins cavali\u00e8re. Comment Ben allait-il r\u00e9agir\u00a0? Comment accueillerait-il Christine\u00a0? Il avait bien essay\u00e9 de sonder ses fr\u00e8res mais ceux-ci n\u2019en savaient gu\u00e8re plus que lui. Tout ce qu\u2019Adam avait pu lui dire pour le rassurer un peu, c\u2019est qu\u2019il avait envoy\u00e9 un t\u00e9l\u00e9gramme \u00e0 Ben de Slatterville dont le texte, bien que lapidaire devait avoir \u00e9clair\u00e9 le patriarche\u00a0: \u00ab\u00a0Christine et Joe fous amoureux, mariage in\u00e9luctable, Adam\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Quand ils entr\u00e8rent dans la cour, Joe tira sur les r\u00eanes et laissa ses a\u00een\u00e9s le devancer. Le bruit des sabots avait attir\u00e9 Ben au dehors\u00a0: il regardait ses fils arriver, les mains sur les hanches, affichant un sourire satisfait. Adam fut le premier \u00e0 mettre pied \u00e0 terre et \u00e0 serrer convulsivement les mains paternelles. Hoss posa Jessie sur le sol et, au lieu de saluer son g\u00e9niteur, se retourna vers Cochise et, attrapant Christine par la taille, la fit descendre de Cochise. Joe restait perch\u00e9 sur son cheval, soudain paralys\u00e9\u00a0: \u00ab\u00a0Eh bien, jeune homme\u00a0\u00bb, lui lan\u00e7a Ben d\u2019un ton cordial, \u00ab\u00a0qu\u2019attends-tu pour me pr\u00e9senter ta fianc\u00e9e\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

Electris\u00e9, Joe sauta \u00e0 bas de sa monture et se pr\u00e9cipita, bras tendus, vers son p\u00e8re en lui criant\u00a0: \u00ab\u00a0Pa, tu es le meilleur p\u00e8re que la terre ait jamais port\u00e9\u00a0!\u00a0\u00bb Puis, se retournant, il prit Christine par le bras et commen\u00e7a\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0Voil\u00e0 la femme pour laquelle\u2026\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu es pr\u00eat \u00e0 faire toutes les folies\u00a0\u00bb, termina son p\u00e8re, \u00ab\u00a0c\u2019est bien \u00e7a\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Oui c\u2019est bien \u00e7a\u00a0! La folie de me marier, la folie de lui faire plein d\u2019enfants, la folie de me mettre en quatre pour la rendre heureuse.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Eh bien, mes enfants\u00a0\u00bb, fit Ben, \u00ab\u00a0je ne vous donne pas mon autorisation car vous n\u2019en avez visiblement pas besoin, mais je vous donne ma b\u00e9n\u00e9diction, \u00e7a, \u00e7a peut toujours servir.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Et il ouvrit ses bras tout grand. Hoss y poussa Christine qui, ne sachant que faire, nicha, sans mot dire, sa t\u00eate sur l\u2019\u00e9paule de son futur beau-p\u00e8re. Ce dernier fondit de tendresse au contact de la fr\u00eale jeune femme et lui murmura \u00e0 l\u2019oreille \u00ab Vous voil\u00e0 chez vous, mon enfant.\u00a0\u00bb<\/p>\n

Oscillant entre le rire et les larmes, Christine parvint enfin \u00e0 articuler quelques mots\u00a0: \u00ab\u00a0Merci, Pa, car vous voulez bien que je vous appelle Pa, n\u2019est-ce pas\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Plut\u00f4t deux fois qu\u2019une\u00a0!\u00a0\u00bb, tonitrua Ben. \u00ab\u00a0Allons, rentrons \u00e0 la maison, Hop-Sing vous a pr\u00e9par\u00e9 un festin.\u00a0\u00bb<\/p>\n

\u00ab\u00a0Tu entends \u00e7a, Jessie\u00a0\u00bb, fit Hoss, \u00ab\u00a0viens vite, on va se r\u00e9galer.\u00a0\u00bb<\/p>\n

EPILOGUE<\/p>\n

Ce matin-l\u00e0, Christine se leva, l\u2019\u00e9motion au c\u0153ur\u00a0: aujourd\u2019hui, elle allait devenir Madame Joseph Cartwright. Quelques jours plus t\u00f4t, Joe l\u2019avait emmen\u00e9e en ville pour qu\u2019elle puisse envoyer un t\u00e9l\u00e9gramme \u00e0 sa famille qui irait plus vite que la longue missive qu\u2019elle lui avait \u00e9crite \u00e0 peine arriv\u00e9e \u00e0 Ponderosa. Certes, le t\u00e9l\u00e9gramme ne franchirait pas l\u2019oc\u00e9an mais il allait traverser le continent am\u00e9ricain en une journ\u00e9e, \u00eatre confi\u00e9 \u00e0 un navire qui, une fois d\u00e9barqu\u00e9 au Havre, lui ferait reprendre le chemin du \u00ab\u00a0fil qui chante\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Mais faute d\u2019avoir son p\u00e8re pour la conduire \u00e0 l\u2019autel, elle aurait Ben Cartwright qui n\u2019\u00e9tait pas peu fier de cet honneur. Elle avait demand\u00e9 \u00e0 Adam d\u2019\u00eatre son t\u00e9moin, ce qui avait permis \u00e0 Joe de choisir Hoss sans \u00e9tat d\u2019\u00e2me.<\/p>\n

Elle avait beaucoup \u00e9tonn\u00e9 la couturi\u00e8re quand elle lui avait demand\u00e9 de lui confectionner une amazone blanche pour se marier. \u00ab\u00a0C\u2019est en cavali\u00e8re qu\u2019il m\u2019a connue et aim\u00e9e, c\u2019est en cavali\u00e8re que je lui promettrai amour et fid\u00e9lit\u00e9 pour la vie\u00a0\u00bb. Pas de voile mais un chapeau \u00e0 longue voilette qui masquerait son visage avant la b\u00e9n\u00e9diction et qu\u2019elle repousserait en arri\u00e8re une fois le \u00ab\u00a0oui\u00a0\u00bb prononc\u00e9. Au dernier essayage, la couturi\u00e8re avait d\u00fb convenir qu\u2019elle avait fi\u00e8re allure ainsi v\u00eatue et que cette tenue valait bien une robe.<\/p>\n

Joe, tout de gris perle v\u00eatu, l\u2019attendait rayonnant. Tandis qu\u2019elle avan\u00e7ait au son de la marche de Mendelssohn, elle le d\u00e9vorait des yeux. Il avait sur son visage cet air qu\u2019elle aimait tant et qui semblait \u00eatre une promesse de faire de leur vie un amusement perp\u00e9tuel. Pourtant, elle savait qu\u2019il pouvait parfois \u00eatre grave et responsable mais elle appr\u00e9ciait chez lui cette part d\u2019enfance qui, du moins l\u2019esp\u00e9rait-elle, ne le quitterait jamais.<\/p>\n

Quand elle sortit \u00e0 son bras, elle avait l\u2019impression de marcher sur des nuages. Il monta sur Cochise et elle sur Jewel, sa jument, cadeau de Ben et il se prirent par la main.<\/p>\n

\u00ab\u00a0On y va\u00a0?\u00a0\u00bb fit Joe en lui souriant.<\/p>\n

\u00ab\u00a0On y va\u00a0\u00bb, r\u00e9pondit-elle en lui rendant son sourire.<\/p>\n

Et ils se mirent au petit galop, sans se l\u00e2cher, comme dans un ballet \u00e9questre minutieusement pr\u00e9par\u00e9, prenant ensemble un d\u00e9part sur un rythme synchrone qui devait durer toute la vie.<\/p>\n<\/div>\n

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Disclaimer:<\/span>\u00a0All publicly recognizable characters and settings are the property of their respective owners. The original characters and plot are the property of the author. No money is being made from this work. No copyright infringement is intended.<\/div>\n
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Summary:\u00a0Joe rencontre Christine, \u00e9cuy\u00e8re dans une compagnie de romanichels. Imm\u00e9diatement,\u00a0leurs coeurs s’enflamment mais l’un des deux va devoir tout quitter pour l’autre \u00a0<\/p>\n

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